A medicina moderna nunca deixa de surpreender, mas o conceito de simplesmente “desligar” o diabetes tipo 1 nos leva a um nível completamente diferente deste fator surpresa.
Desenvolvido por uma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), a revelação pode significar que aqueles que sofrem de diabetes poderão em breve dizer adeus à rotina diária de se injetar com insulina. Em vez disso, um transplante de células beta produtoras de insulina feitas a partir de células-tronco humanas poderia oferecer alívio de longo prazo eficaz.
Quando testada em ratinhos, as células foram capazes de “desligar” a diabetes por até seis meses.
Seguindo os passos de Harvard
Este avanço vem na esteira da recente pesquisa de uma equipe da Universidade de Harvard, que usou células estaminais embrionárias humanas para desenvolver uma cura bona fide. Depois de transformar a massa de células-tronco embrionárias humanas em centenas de milhões de células beta, a equipe transplantou-as em um rato com sintomas pré-diabéticos. A partir da daí, elas ativamente começaram a reduzir os níveis de açúcar no sangue do roedor.
Infelizmente, a experiência não deixou de ter os seus desafios. O sistema imunológico defeituoso do rato acabou destruindo as novas células beta, as tornando inútil. A equipe do MIT então canalizou meses de investigação para enfrentar esta barreira, e agora acredita que encontrou uma maneira de “esconder” as células beta produtoras de insulina do auto-destrutivo sistema imunológico causador da diabetes 1.
Escondendo as células de um sistema imunológico suicida
Eles fizeram isso envolvendo as células beta transplantadas em um gel derivado de algas castanhas. Em seguida, modificaram a estrutura química das cápsulas de alginato para reforçar a blindagem. “Nós fizemos todos esses derivados de alginato, anexando diferentes pequenas moléculas para a cadeia [grande molécula]”, explica Arturo Vegas, principal autor do estudo.
A idéia era desenvolver um derivado de alginato armado com “a capacidade de impedir o reconhecimento pelo sistema imunológico”.
Finalmente, eles utilizaram o ouro com uma variante de dióxido de triazol-tiomorfolina (TMTD). Isso efetivamente escondeu as células beta dos seus homólogos de glóbulos brancos, deixando-os livres para produzir insulina e reduzir o açúcar no sangue por até 174 dias.
Em seguida, os testes em humanos
Quer ou não o conceito que se aplica ao corpo humano ainda está para ser visto, no entanto os cientistas estão otimistas de que isso poderia transformar a vida para quem tem a diabetes tipo 1.
Embora a mudança ainda esteja no horizonte, até que chegue, quem sofre de diabetes vai continuar a contar com injeções de insulina.
Em “Facilitando o caminho para o fim das injeções de insulina” você encontrará mais informações sobre como funciona o processo, e as medidas que estão sendo tomadas para minimizar a dor associada a estas injeções vitais.