Quando a atriz S. Epatha Merkerson testou o nível de seu açúcar no sangue durante o NBC4 Health and Fitness Expo em Washington DC em 2003, ela achou que estava apenas fazendo um serviço público.
“Veja, isso não faz mal”, lembra Merkerson dizendo para a câmera a fim de incentivar os moradores de Washington D.C. a realizarem o teste também. Ela estava se sentindo muito bem consigo mesma naquele momento, e quando o médico que havia administrado o teste pediu-lhe para voltar, Merkerson achava que ele queria apenas tirar uma foto juntos.
Em vez disso, ele disse a ela para fazer uma consulta com seu médico em Nova York.
Seu diagnóstico subseqüente de diabetes tipo 2 não deveria ter vindo como uma surpresa, diz Merkerson, que é mais conhecida por seu papel em “Law & Order”, como a extravagante tenente Anita Van Buren : “Eu tinha uma histórico familiar e estava me alimentando como uma criança de 12 anos”. O pai dela morreu de complicações do diabetes, sua avó tinha perdido a visão e seu tio tinha amputações. E como tantos americanos, Merkerson não podia considerar-se pró-ativa com sua saúde.
Ao longo destes últimos 11 anos após o diagnóstico, ela trabalhou diligentemente para mudar isso para si mesma. Nesta primavera, ela juntou-se a farmacêutica Merck para lançar “Diabetes Desafio da América: chegue a seus objetivos” (americasdiabeteschallenge.com ), um programa que convoca a todos com diabetes tipo 2 para falar com os seus médicos, fazer planos e descobrir como ficar saudáveis
Na semana passada, a turnê nacional trouxe Merkerson de volta a DC, onde ela apareceu em um evento da American Diabetes Association no Arena Stage. Sua mensagem? “Esta é uma doença controlável, e você pode estar no comando”, diz ela.
Em um programa de tratamento de diabetes, observou Merkerson, os pacientes são responsáveis por dois fatores distintos, mas igualmente importantes: dieta e exercício.
Agora aos 61 anos de idade, ela é muito mais criteriosa sobre o que come – alguns poucos alimentos fritos e muitas saladas – e faz um esforço para manter-se ativa.
“O que funciona para mim é caminhar”, diz Merkerson, que se esforça para andar de 6 a 8 quilômetros algumas vezes por semana.
Ela também mantém o controle sobre seu índice A1C, que é uma medida do seu nível de açúcar no sangue nos últimos dois a três meses. Ao discutir os resultados com o seu médico, Merkerson sabe o quanto ela precisa de ajustar seu comportamento.
“À medida que você envelhece, é mais difícil mudar hábitos”, admite Merkerson. Mas, como modelo, ela tem a sua mãe de 87 anos de idade, uma diabética tipo 2, que comemorou seu aniversário há dois anos dando um salto de pára-quedas.”Ela é uma das pessoas mais saudáveis que eu conheço”.