A crescente incidência de sobrepeso e obesidade tem causado um aumento no número de pessoas com diabetes tipo 2. Outros fatores que colaboram são a falta de atividade física, má alimentação e tabagismo. Porque esses hábitos, muitas vezes andam de mãos dadas, os pesquisadores da Universidade de Harvard examinaram os efeitos de combinações de vários destes fatores de risco.
85 mil voluntários do sexo feminino eram parte do Estudo de Saúde do curso de Enfermagem. Todos estavam saudáveis e livres de doença diagnosticada cardiovascular, diabetes e câncer no início do estudo em 1980. Aproximadamente a cada dois anos, os voluntários completaram questionários detalhados sobre o seu peso, dieta, atividade física, estado de saúde, hábitos de fumar e consumo de álcool.
Definindo os fatores de risco
Os pesquisadores classificaram cada voluntário como sendo de baixo a alto risco para diabetes, com base em critérios semelhantes aos utilizados para analisar doença coronária. Baixo risco foi descrito como sendo alguém com um índice de massa corporal (IMC) inferior a 25, que fazia pelo menos 30 minutos de exercício moderado a vigoroso todos os dias, não fumante, que bebia cerca de metade de uma bebida alcoólica por dia e que tinha uma dieta rica em fibras e gordura poli-insaturada com baixo teor de gordura trans e carga glicêmica. Novos casos de diabetes, conforme definido pelas normas nacionais da Diabetes Data Group, também foram registrados durante os 16 anos de acompanhamento.
O índice de massa corporal (IMC) foi o mais forte preditor de diabetes tipo 2, uma vez que aumentava assim como o risco. O risco relativo foi de 7,59 (95% CI: 6,27, 9,19) para as mulheres com um IMC de 25 a 30, e de 20,1 (IC 95%: 16,6, 24,4) para aquelas com um IMC de 30 a 35. Mesmo aquelas com um IMC na parte alta do normal, 23 a 25, tiveram um risco substancialmente maior (RR: 2,67, 95% CI: 2,13, 3,34) do que aquelas que tinham um IMC inferior a 23.
No entanto, a falta de exercício, uma dieta pobre, tabagismo atual, e abstinência de álcool também aumentou significativamente o risco de diabetes, independentemente do IMC. Os pesquisadores analisaram o risco de diabetes depois de combinar esses fatores e descobriram que as mulheres que foram classificadas como de baixo risco em três categorias (IMC, dieta e exercício) tiveram um risco relativo de diabetes de apenas 0,12.
A diabetes tipo 2 pode ser prevenida
O mais impressionante foi o risco atribuível à população. Os pesquisadores estimam que 87% (95% CI: 83, 91) dos novos casos de diabetes poderiam ter sido evitados por três modificações de estilo de vida:
- pela manutenção de um IMC inferior a 23,
- pelo consumo de uma dieta saudável
- pela realização de um programa de exercício físico regular.
No entanto, menos de 10% das mulheres estudadas se enquadraram nestes critérios.
Apelando aos pacientes
Porque o IMC é tão importante fator determinante da diabetes tipo 2, o controle de peso é provavelmente a maneira mais eficaz para reduzir o risco. Mas, mesmo entre as pessoas com sobrepeso e obesidade, uma dieta saudável, exercícios físicos moderados e desistência do tabagismo pode reduzir substancialmente o risco. Além disso, a dieta e o exercício são os fatores primários para determinar a perda de peso. E isso, mais do que o risco de diabetes, pode ser a motivação real para os pacientes.