COMO ALGUÉM QUE tem vivido com diabetes tipo 1 desde que ele tinha 10 anos de idade, Mark Hosak diz que a maioria das pessoas sabe sobre possíveis as complicações devastadoras da doença: cegueira, insuficiência renal e doenças cardíacas. O que as pessoas muitas vezes não percebem, no entanto, é o tipo de pedágio que esta condição cobra dia sim, dia sim também.
“Eu tenho que tomar várias injeções por dia”, diz Hosak, 26 anos, em uma entrevista por telefone. “Eu tenho que ser vigilante, verificando constantemente o nível de meu açúcar no sangue e procurar saber como estou. Se o nível do açúcar no meu sangue estiver alto ou baixo, eu não posso ficar atrás do volante de um carro. Você tem que se planejar para o pior de todos os tempos: ter comida e três dias de fornecimento de insulina com você, independentemente do que você esteja fazendo.
“A verdadeira complicação é que você nunca pode parar de pensar sobre isso”, acrescenta. “A coisa não dita é a gestão do dia-a-dia. É uma corda bamba constante. É uma doença crônica, ou seja, é um fardo crônico”.
Também conhecida como diabetes juvenil, a diabetes tipo 1 ocorre quando o pâncreas produz pouca ou nenhuma insulina, um hormônio que ajuda o corpo a controlar o nível de glicose, ou açúcar, no sangue. Sem insulina, a glicose se acumula no sangue em vez de ser utilizada para produzir energia. Pessoas com a doença devem tomar insulina para sobreviver.
Não há cura e a causa não é conhecida. No entanto, novas pesquisas poderiam revelar se e como o microbioma – as comunidades de bactérias, vírus, fungos e outros organismos que habitam o corpo – afeta o risco do desenvolvimento de diabetes tipo 1, que geralmente começa na infância ou na idade adulta jovem.
Pesquisadores do Centro de Pesquisa Alkek Metagenomics e Microbiome no Baylor College of Medicine (BCM), em Houston estão embarcando em um ambicioso estudo de três anos para ajudar a determinar como o microbioma pode estar associado com diabetes tipo 1.
“Uma das hipóteses é que há um gatilho viral para o diabetes tipo 1 em pessoas que são geneticamente suscetíveis a ela, um enterovírus, em particular”, diz Joseph Petrosino, diretor do Alkek Center e professor assistente de virologia molecular e microbiologia no BCM. “É um vírus que todo mundo vê, mas as pessoas com diabetes tipo 1 lidam com ele de forma muito diferente. Há uma reação auto-imune que tem como alvo as células beta do pâncreas. ”
Se uma associação microbiana pode ser estabelecida, as implicações podem ser de longo alcance.
“Todas as ferramentas, à partir do diagnóstico para uma potencial vacina, estaria em cima da mesa”, diz Petrosino. “Como cientistas, temos um otimismo cauteloso. Há uma nova apreciação como o microbioma impacta a saúde e a doença.”
A pesquisa, que está sendo feita em conjunto com a University of South Florida, faz parte dos determinantes ambientais da Diabetes no projeto Young (Teddy), financiado pelo Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais dos Institutos Nacionais de Saúde. TEDDY envolve centros clínicos em três universidades dos EUA e três de ensino europeu e institutos de pesquisa.
Nos últimos oito anos, o projeto Teddy tem inscritos mais de 8.600 crianças predispostas a desenvolver diabetes por causa do histórico familiar ou outros fatores genéticos, assim como os participantes da população em geral. As crianças serão monitoradas até que chegarem aos 15 anos de idade. As amostras clínicas estão sendo coletadas, e os participantes também estão mantendo diários de seus hábitos alimentares, doenças, alergias, e várias experiências de vida.
O estudo BCM vai olhar, especificamente, no microbioma destes jovens. As análises do microbioma serão compiladas com os resultados de outras facetas do estudo Teddy para fornecer uma imagem mais clara do desenvolvimento do diabetes tipo 1.
Isso pode ser apenas o começo.
“Mesmo que nós encontremos algo [uma associação microbiana] nestas amostras, não será necessariamente o mesmo em todo o mundo”, diz Petrosino. “Nós estamos olhando para colaborações na América Latina e na América do Sul e em outras partes do mundo. Diabetes tipo 1 está aumentando nos países em desenvolvimento, queremos coletar dados para averiguar o que está acontecendo nesses países também”.
É uma empolgante pesquisa, com certeza. Mas, por enquanto, as pessoas como Hosak que vivem com diabetes tipo 1 devem continuar a gerenciar suas vidas a cada dia com muito cuidado.
“Quando você compra roupas, você tem que perguntar coisas como:” Estes bolsos seriam profundos o suficiente para barras de granola? Poderia caber neles canetas de insulina? No meu carro, eu possuo caixas de suco e provisões suficientes para sobreviver a um pequeno terremoto, mais a insulina extra, e suprimentos para realizar testes de glicose no sangue.
Junto com colegas, familiares e amigos, Hosak estará participando do próximo TELUS Caminhada para a Cura do Diabetes, que apoia pesquisas sobre a doença. Isto funciona como um arrecadador de fundos corporativos para a JDRF, sendo que ele tinha 11 anos quando tornou-se voluntário na organização como um embaixador da juventude, educando jovens e adultos sobre a diabetes tipo 1.
Seus pais, inicialmente, o levaram ao médico por causa de sua sede insaciável, que é um dos sintomas da doença.
“Meus pais me viam ter que ir ao banheiro constantemente, e eu sempre levava uma garrafa de água comigo. Eu nunca tinha o suficiente para beber. ”
Outros sintomas incluem a perda de peso, cansaço e visão turva.
Apesar de ter a doença, Hosak não deixá-lo controlá-la.
“Eu gosto de viajar, gosto de fazer caminhadas, de passear de canoa e caiaque , diz ele. “Eu só preciso ser vigilante.”