Existem muitas razões pelas quais o mundo está passando por uma epidemia de obesidade, e elas não envolvem apenas a quantidade de alimentos que as pessoas estão comendo (apesar de que é uma grande parte dela). Em alguns casos, substâncias tóxicas encontradas em produtos que encontramos todos os dias estão contribuindo para o problema – juntamente com alimentos geneticamente modificados, garfos, e inúmeros outros fatores. A epidemia de obesidade de hoje também levou a uma epidemia de diabetes – hoje existem 25,8 milhões de pessoas nos EUA (que é mais do que 8% da população) que têm diabetes.
Em um estudo publicado recentemente na revista Pediatrics, pesquisadores da Escola de Medicina da New York University encontrou uma forte ligação entre a resistência à insulina em adolescentes EUA e sua concentração urinária de DEHP, um produto químico (especificamente um tipo de ftalato) usado em equipamentos médicos e embalagens dos alimentos. Pesquisadores já tinham visto anteriormente ligações entre a resistência à insulina – um precursor da diabetes que pode provocar ganho de peso – e os níveis de DEHP em adultos e animais.
Através de um estudo de âmbito nacional, pesquisadores coletaram dados de uma amostra de adolescentes comparando os seus níveis de glicose, insulina em jejum, altura, peso, pobreza, etnia e outros fatores. Os níveis de ftalato foram medidos usando-se uma amostra de urina.
Uma das conclusões do estudo foi que níveis superiores de ftalato estavam ligados à resistência à insulina. Os pesquisadores afirmam, porém, que mais estudos são necessários:
Enquanto os alimentos tendem a ser a principal fonte de exposição, dadas as utilizações do DEHP em outros produtos, não podemos descartar fontes não dietéticas como contribuintes para as associações identificadas aqui … o desconhecimento colabora na persistência da contaminação dos alimentos com DEHP. Uma ampla revisão sugere que a maioria dos estudos são antigos e podem não representar os riscos atuais.
A resistência à insulina é, de acordo com o educador de diabetes Gary Scheiner, “a causa de quase todos os casos de diabetes tipo 2”. A insulina (um hormônio gerado no pâncreas) regula a quantidade de açúcar no sangue, transformando a glicose em gordura, músculo, e mesmo em células do fígado. É como uma chave que abre o acesso a essas células, explicou Scheiner ao Chicago Tribune.
Quando o corpo se torna resistente à insulina, fica como se ele tivesse chaves enferrujadas que não liga coisa alguma – a glicose não consegue entrar nas células, e o corpo entra em pânico com o aumento de açúcar no sangue, enquanto que o pâncreas continua produzindo mais insulina. Desta forma, o açúcar no sangue sobe para níveis insustentáveis e a diabetes ocorre.
Em um estudo no início deste ano, o Dr. Leonardo Trasande – o autor principal do artigo sobre o DEHP – também concluiu que os ftalatos de baixo peso molecular, muitas vezes encontrados em cosméticos, loções, cremes, estão ligados ao aumento da massa corporal entre as crianças afro-americanas. A exposição ao ftalato, explica o relatório, pode ser responsável por um aumento de 1,7 kg no peso corporal das crianças.
Há maneiras de se evitar a exposição ao ftalato na vida diária. Não use desnecessariamente produtos de cuidados pessoais, para começar. E os pesquisadores sugerem que é possível evitar alguma exposição ao DEHP, optando por alimentos frescos ao invés de alimentos que são enlatados ou embalados em plástico – um movimento que pode reduzir metabólitos DEHP em até 56%. Certos tipos de embalagens, como papel-manteiga e sacos de alumínio, não contêm DEHP em tudo.
ARIEL SCHWARTZ
Ariel Schwartz é editora sênior da Co.Exist. Ela tem contribuído para a SF Weekly, Popular Science, Inhabitat, GreenBiz, NBC Bay Area, Good Magazine e outras.
Nota do Editor TiaBeth: Complemento da informação.
– O ftalato é uma classe de substâncias químicas agregadas a uma série de produtos comuns de consumo.
– O ftalato é mais comumente empregado como plastificante. Ele migra para os alimentos através dos filmes transparentes durante o armazenamento.
– Provavelmente as crianças têm índices mais elevados do que a maioria, em razão de que seus brinquedos de levar à boca sejam feitos com maiores quantidades de ftalatos em PVC mais amaciados (como os mordedores).
– No Brasil, ainda não existem leis que regulamentem o lançamento dos ftalatos no meio ambiente. Nos EUA ainda não há uma legislação de restrição ao uso de ftalatos, e a Comunidade Européia, como medida preventiva, determinou a retirada desse componente.