Conforme observado semana passada, a obesidade global mais do que triplicou entre os homens e entre as mulheres, dobrou nas últimas quatro décadas. Diante de tal ameaça à saúde global, igualmente chocante é o número de obstáculos enfrentados na questão: um custo espiral ascendente constante no preço da medicação necessária para tratar o amplo espectro de doenças provocadas pelo ganho de peso.
De acordo com um novo relatório do Journal of the American Medical Association, podemos agora acrescentar à lista o custo do hormônio insulina, considerado um dos tratamentos mais importantes para a diabetes. Segundo o relatório, os custos da insulina subiram quase 200 por cento entre 2002 e 2013. Enquanto outros medicamentos para diabetes também aumentaram de preço durante esse período, as despesas totais com insulina em 2013 foi maior do que os gastos combinados de todos os outros medicamentos para tratar a diabetes.
O relatório diz ainda que é improvável que o preço da insulina venha a diminuir devido aos regulamentos atuais e aos custos envolvidos em trazer produtos comparáveis ao mercado. Isto, por sua vez, irá afetar a quantidade de dinheiro que as pessoas com diabetes irão gastar do próprio bolso para o tratamento. Além do mais, também irá afetar o modo como as pessoas irão gerir a sua condição. A obesidade é considerada o principal fator de risco para a diabetes tipo 2 e a diabetes tipo 2 é uma das principais causas de cegueira, insuficiência renal, ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais e amputação dos membros inferiores.
De uma perspectiva mais global, a Organização Mundial de Saúde emitiu um relatório afirmando que devido a combinação do envelhecimento da população e aumento dos níveis de obesidade em todo o mundo, a diabetes agora está se tornando “uma questão de definição de saúde pública global”. De acordo com o relatório da OMS, entre 1980 e 2014, nenhum país estudado viu qualquer diminuição significativa na prevalência da diabetes. Os países mais pobres estão agora entre os mais impactados. A pequena ilha Samoa tem uma das mais altas taxas de obesidade e diabetes tipo 2 no mundo. Atualmente, 1 em cada 3 habitantes de Samoa Americana sofre de diabetes.
Stephen McGarvey é um epidemiologista da Universidade de Brown, que passou mais de duas décadas realizando trabalhos na região. De acordo com McGarvey, o que aconteceu em Samoa não é tão diferente do que está acontecendo em todo o mundo. Ao longo das últimas três décadas, alimentos importados não saudáveis inundaram os mercados locais quando então os samoanos começaram a desenvolver o gosto por este tipo de alimento barato, ultra-processado. A dieta tradicional samoana consiste principalmente de taro, fruta-pão, coco, bananas e frutos do mar. Em vez desses alimentos, as pessoas começaram a comprar alimentos provenientes do exterior que eram mais baratos, mais calóricos e insalubres, explicou McGarvey recentemente em uma entrevista na NPR. Com a economia da ilha foi se modernizando, mais e mais samoanos começaram a realizar trabalhos sedentários em escritórios. Carros e ônibus substituíram a caminhada.
Porque as ilhas Samoas são tão pequenas, estas mudanças econômicas e culturais rapidamente pegou. O peso médio do samoano disparou; a saúde declinou. A mudança ocorreu tão rapidamente que chamou a atenção dos epidemiologistas em todo o mundo.
Hoje samoanos, bem cientes de que eles têm um problema, estão trabalhando para corrigi-lo. O processo ainda está em fase inicial e as intervenções não são desconhecidas para nós.
Eles estão ensinando nutrição adequada na escola, educando adultos sobre dieta adequada e exortando os políticos a adotarem políticas de saúde pública inteligentes. Eles também estão promovendo a produção agrícola local de vegetais do Pacífico Sul e frutas, e incentivando mais pessoas a comprar e comê-los. Mas desfazer o dano da introdução de uma dieta desastrosa e um estilo de vida mais sedentário está provando ser uma tarefa difícil e vai levar tempo.
Ainda assim, há lições da situação nas Samoas que podem ensinar o resto do mundo.
Como uma sociedade letrada e educada, estamos constantemente expostos a uma grande quantidade de informações que demostram que as escolhas alimentares que fazemos impactam nossa saúde; estudos também nos mostram que o aumento da ingestão de frutas e vegetais está associado a menor risco de morte prematura. Há ainda outros estudos que nos dizem que a ingestão de uma dieta rica em fibra pode reduzir o risco de doença cardíaca coronária, câncer de cólon, e também protege contra a diabetes tipo 2.
Um estudo publicado no mês passado no The Journal of Alzheimer Disease demonstrou que caminhar a pé de forma regular, ciclismo, natação, dança e até jardinagem, por si só, podem reduzir substancialmente o risco de doença de Alzheimer.
Podemos não ser capazes de fazer muita coisa sobre o custo da medicina ou cuidados médicos. Mas se nós nos comprometermos a mudar a nossa forma de comer e fizermos mais exercícios, poderemos percorrer um longo caminho para proteger a nossa saúde. E isso está ao nosso alcance.
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