Uma pílula com cores vivas que poderia substituir as injeções convencionais passou nos primeiros testes em pessoas, de acordo com a empresa que a desenvolveu.
“É completamente indolor”, diz Mir Imran, chefe da Rani Therapeutics de San Jose, Califórnia. “Nem um único sujeito sentiu nada”.
Ele diz que os resultados fornecem esperança para milhões de pessoas – como aquelas com diabetes – que desejam uma alternativa às injeções dolorosas. Estima-se que uma em cada 10 pessoas tenha medo de agulhas.
O RaniPill, como é chamado, parece uma versão maior de uma pílula normal. Quando ingerido, ele passa pelo estômago intocado. A cobertura externa só se dissolve no ambiente menos ácido do intestino.
Quando isso acontece, um pequeno balão infla e empurra uma pequena agulha na parede muscular do intestino que injeta a droga que a pílula está carregando. O balão então se esvazia e os restos da pílula são excretados. O intestino não possui receptores para dor aguda e cura muito rapidamente.
Em um estudo na Austrália, 52 pessoas receberam RaniPills contendo octreotida, um medicamento usado para tratar certos tipos de câncer e distúrbios de crescimento. Eles não sentiram dor ou desconforto, e a pílula foi tão eficaz na administração do medicamento quanto as injeções convencionais.
Atualmente, a octreotida é administrada como uma grande injeção nas nádegas uma vez por mês. “Os pacientes descrevem como incrivelmente doloroso”, diz Imran.
Muitos medicamentos, como a insulina, são destruídos no intestino se ingeridos e, portanto, precisam ser injetados diretamente. Mas as pessoas que odeiam agulhas geralmente atrasam ou pulam as injeções e, como resultado, podem desenvolver sérias complicações. Ter uma alternativa indolor às injeções deve reduzir o risco disso e tornar a vida das pessoas mais agradável.
A Rani Therapeutics está em discussão com grandes empresas farmacêuticas e reguladoras nos EUA e na UE, diz Imran, e a empresa planeja novos testes este ano. Ele está focado no uso do dispositivo para administrar nove medicamentos inicialmente, incluindo octreotida e insulina.
“O desenvolvimento de insulina oral seria um avanço para tornar o diabetes mais fácil de gerenciar diariamente”, diz Edward Johnston na Diabetes UK.
No entanto, ele ressalta que os resultados completos do teste RaniPill ainda não foram publicados. “É importante observar também que esse sistema precisaria de extensos testes em pessoas com diabetes para realmente entender sua viabilidade como um substituto para as injeções de insulina”, diz Johnston.
Outros grupos também estão trabalhando em sistemas similares. Uma equipe do MIT desenvolveu uma pílula projetada para injetar drogas no revestimento do estômago, e não no intestino, mas foi testada apenas em animais até agora.