Na última revelação sobre o genoma humano, os pesquisadores dizem que os indivíduos com uma certa mutação genética que os predispõem ao diabetes podem se utilizar do beta-caroteno para reduzir seus sintomas.
Um relatório de cientistas da Universidade de Stanford publicado na revista Human Genetics, em um único estudo, revela a existência de correspondentes variantes genéticos ligados ao tipo 2 da diabetes, tipo onde as pessoas não conseguem produzir insulina suficiente para processar a glicose na corrente sanguínea, em contra partida a fatores de risco associados com a doença como estilo de vida, incluindo dieta inadequada e comportamentos tais como fumar e baixa atividade física.
Em uma análise genética por si só, os cientistas compararam os genomas de pessoas com diabetes contra aquelas sem a doença e, de início, identificaram 90 potenciais mudanças genéticas que podem aumentar o risco de diabetes. Nenhuma foi considerada como sendo contribuinte fundamental para seu aparecimento. e não ficou claro quais combinações destas mudanças de DNA seriam maiores responsáveis pelo risco. Da mesma forma, fatores como estilo de vida, dieta ou a exposição a poluentes, e que podem ser medidos no sangue ou urina, não poderiam explicar completamente o risco para a doença.
Mas em análise aos dois bancos de dados juntos, os pesquisadores de Stanford dizem que podem ter identificado alguns genes deste ambiente que não só aumentam o risco de diabetes, mas que podem também ajudar a proteger contra ela.
“Nos últimos 7-9 anos, [pesquisadores] encontraram os fatores de risco genéticos. Alguns deles são muito evidentes e possuem bastantes efeitos, mas muitos ainda não são tão claros assim. Nós não estamos realmente encontrando causas principais através do genoma como estávamos esperando, aquilo que realmente poderia nos dizer se doenças como a diabetes tipo 2 têm alguma base genética “, diz o autor do estudo Dr. Atul Butte, professor associado de medicina sistêmica em pediatria em Stanford.
Usando dados de pesquisa da National Health and Nutrition Examination, ele e seus colegas encontraram cinco principais fatores ambientais associados com a diabetes; todas os cinco, incluindo os níveis de beta-caroteno (precursor da vitamina A), e uma forma de vitamina E, podem ser medidos no sangue ou na urina. Em seguida, estudou-se os níveis destes cinco fatores em pessoas com diferentes combinações de 18 das principais variantes genéticas associadas ao diabetes, para ver se os padrões de DNA foram ligados a certos níveis de nutrientes específicos.
“Nós percebemos que, talvez, algumas das razões por que esses marcadores genéticos não são realmente tão evidentes ou não tem sido tão evidentes em estudos de outras pessoas, é que os genes em si não podem causar doenças. São os genes mais o ambiente que causam a doença. “
Em outras palavras, uma mutação genética não é suficiente. Uma mutação genética, na presença de níveis elevados ou baixos de certos nutrientes, pode preparar o corpo para processar a glicose de forma menos eficiente. Que pode ser o caso das pessoas que abrigam a variante do gene SLC30A4, o qual codifica uma proteína que está envolvida em ajudar as células beta no pâncreas que produzem insulina, sendo crítico para quebrar a glicose na dieta.
Tanto o beta-caroteno, que é vulgarmente encontrado na cenoura, e de gama-tocoferol, uma forma de vitamina D, que é encontrado em gorduras vegetais como óleos de canola e margarina, interagem com o gene de risco e de influência para o diabetes do tipo 2, mas em sentidos opostos. Níveis mais elevados de beta-caroteno parecem proteger contra o diabetes, e, presumivelmente, melhoram a eficiência do gene na produção de insulina, enquanto o gama tocoferol elevado pode aumentar o risco de uma pessoa para a doença.
“O que os resultados sugerem é que, se você tem um marcador genético agora ou uma predisposição para a diabetes tipo 2, tudo que você realmente precisa fazer é aumentar o número de cenouras que você come para aumentar o seu beta-caroteno, e talvez você possa compensar aquele marcador em seu genoma “, diz Butte.
Se fosse assim tão fácil. Este trabalho de Butte ainda é preliminar, e mais estudos seriam necessários para confirmar que o aumento dos níveis de beta-caroteno na dieta seria suficiente para compensar o efeito das variantes genéticas que causam a diabetes. Mas, diz Butte, os resultados são promissores, especialmente quando estudos anteriores identificaram outros comportamentos saudáveis que podem reduzir o risco de diabetes tipo 2, como comer menos açúcar e fazer exercício diário. Seus resultados, no entanto, sugerem mudanças mais específicas que podem proteger contra a doença. “Não é fácil perder peso, mudar o seu apetite e aquilo que comemos, mas é muito mais fácil do que mudar o nosso DNA”, diz ele. “Não é o destino quando você tem algo escrito em seu DNA, mas aqui está uma forma de potencialmente mudar seu risco pela busca de determinados fatores ambientais que podemos mudar e fazer algo sobre nossa genética.”