Fumar cannabis pode prevenir o desenvolvimento de diabetes, um distúrbio crônico que, no momento, se encontra em grande ascensão em todo o mundo. Se esta ligação for comprovada, isso poderia levar ao desenvolvimento de tratamentos baseados no princípio ativo da maconha, tetrahidrocanabinol (THC), sem seus efeitos intoxicantes.
Os pesquisadores descobriram que os usuários regulares da droga tinham níveis mais baixos do hormônio insulina em jejum – um sinal de que eles estão protegidos contra diabetes. Eles também tinham reduzido sua resistência à insulina.
Cannabis é amplamente fumada nos Estados Unidos com mais de 17 milhões de usuários atuais dos quais mais de quatro milhões a fumam com uma frequência diária. No Reino Unido, dados mais recentes mostram 2,3 milhões de pessoas consumiram cannabis no último ano, mas os números diminuíram na última década.
Dois estados norte-americanos recentemente legalizaram seu uso recreativo e outros 19 já legalizaram com finalidade médica para pacientes com uma das várias condições, incluindo esclerose múltipla e câncer. THC já foi aprovado para tratar as náuseas devidas aos efeitos colaterais da quimioterapia em pacientes com câncer, anorexia associada com AIDS e de outras condições.
O estudo envolveu quase 5.000 pacientes que responderam a um questionário sobre o uso de drogas e faziam parte do National Health and Nutrition Survey entre 2005 e 2010. Os resultados mostraram que quase 2.000 haviam usado maconha em algum momento de suas vidas e mais de um em 10 (total de 579) eram usuários atuais. Somente aqueles que tinham usado maconha no mês passado mostraram evidências de proteção contra diabetes, sugerindo que os efeitos se desgastam com o tempo. Os usuários atuais da droga tinha 16 por cento de insulina em jejum menor do que aqueles que nunca usaram a droga.
Murray Mittleman, da Unidade de Epidemiologia Cardiovascular Research no Israel Deaconess Medical Centre Beth em Boston, e autor principal do estudo publicado no The American Journal of Medicine, disse que estudos anteriores mostraram menores taxas de obesidade e diabetes em usuários de maconha.
Duas pesquisas anteriores também mostraram que embora os usuários de maconha consumam mais calorias, eles têm um menor índice de massa corporal. Os mecanismos subjacentes a este paradoxo são desconhecidos, dizem os autores. Joseph Alpert, professor de medicina na Universidade do Arizona College of Medicine, Tucson, e editor-chefe da revista, disse: “Estas são observações notáveis que são referendadas por experimentos científicos básicos que chegaram a conclusões semelhantes.
“Precisamos desesperadamente de uma grande quantidade de pesquisa mais básica e clínica sobre os efeitos de curto e longo prazo da maconha em uma variedade de situações clínicas, como diabetes e fragilidade dos idosos com câncer.”
Quase um em cada 20 adultos no Reino Unido tem diabetes, dos quais 2,6 milhões são diagnosticados e 500 mil não são diagnosticados. As taxas estão subindo neste país e em todo o mundo, impulsionado pelo estilo de vida ocidental, e se espera um número de casos superior a 4 milhões no Reino Unido em 2025. A doença aumenta o risco de insuficiência cardíaca, insuficiência renal e morte – e é um dos maiores desafios da saúde enfrentados pelo Reino Unido.