Um novo estudo publicado no jornal Desenvolvimento identifica um método que pode ser utilizado para cultivar um pâncreas em miniatura, que pode ser útil no longo prazo na luta contra a diabetes. Estes órgãos humanos em miniatura serviriam também para testar a eficácia de novas drogas em modelos humanos em vez de modelos animais.
Pesquisadores do Centro de Células-Tronco da Dinamarca desenvolveram um método de cultura 3-D que pode permitir que células pancreáticas venham a se expandir e “tomar uma forma tridimensional que lhes permita se multiplicar mais livremente,” disse a Professora Anne Grapin-Botton, autora do estudo, em um comunicado de imprensa. “É como uma planta, em que você usa um fertilizante eficaz, pensando no laboratório como um jardim e no cientista como um jardineiro”.
“Nossos experimentos revelam novos aspectos do desenvolvimento do pâncreas, como um efeito de comunidade, em que pequenos grupos de células progenitoras mantêm melhor as propriedades e se expandem de forma mais eficiente do que as células isoladas, bem como a exigência de tridimensionalidade”, escrevem os autores no resumo que acompanha o estudo .
Os cientistas descobriram que as células de pâncreas foram capazes de desenvolver um melhor em três dimensões dentro de um gel, ao invés de serem achatadas na parte inferior de uma placa de cultura. “Sob condições ideais, os clusters iniciais de algumas células têm proliferado em 40.000 células dentro de uma semana”, disse Grapin-Botton no comunicado à imprensa. Os tipos de células utilizadas no presente processo são chamados de células progenitoras – que são semelhantes, mas não o mesmo que as células estaminais. As células-tronco são ilimitadas, podemos replicá-las indefinidamente. As células progenitoras, por outro lado, dividem-se num número limitado de vezes.
Depois que as células progenitoras crescem muito, elas se transformam em células produtoras de enzimas digestivas e se auto-organizam em “Organóides pancreáticas ramificados que são incrivelmente semelhante ao pâncreas”, explica Grapin-Botton. Essas células especiais também são capazes de produzir hormônios como a insulina, que é onde ocorre o elo com o diabetes. Os pesquisadores acreditam que a produção destes tipos de células podem ser usados como peças sobressalentes para a terapia de diabetes, no futuro.
“Nós mostramos como cuidar das células pancreáticas não apenas sobre como alimentá-las, mas mostramos que devem ser cultivadas em um ambiente físico certo”, disse Grapin-Botton. “Estamos agora tentando adaptar este método para células-tronco humanas.”