Os cientistas têm tentado criar uma pílula insulina para o tratamento da diabetes desde os anos 30, pois assim os pacientes seriam poupados da dor ao se espetarem com uma agulha a cada dia. Mas no passado, tais pílulas foram considerados fisicamente impossível – “tendo o projeto abandonado, porque sendo uma proteína composta de aminoácidos, a insulina é destruída por enzimas do sistema digestivo antes que possa fazer qualquer bem”, escreveu Bill Berkrot da Reuters.
De acordo com um novo estudo publicado na revista científica ACS Biomacromolecules, no entanto, uma equipe de pesquisadores acredita que uma pílula de insulina pode ser feita. Eles encontraram uma nova maneira de criar um comprimido que digere adequadamente no estômago e é absorvido na corrente sanguínea, para diminuir a glicose no sangue do paciente, removendo a dor da agulha, e aumentando a probabilidade de que os pacientes tomem o medicamento, quando deveriam.
Sanyog Jain, professor assistente no Instituto Nacional de Educação e Pesquisa Farmacêutica e um pesquisador que liderou o estudo, descobriu duas novas abordagens que tornam mais fácil fabricar uma pílula de insulina para ser absorvida adequadamente pelo corpo. Anteriormente, os cientistas lutaram com esta forma de insulina, devido à ruptura do comprimido na altura do estômago antes de poder começar a produzir efeitos.
As enzimas digestivas quebram a pílula e evitam que a insulina seja absorvida. Além disso, é difícil a insulina ser absorvida pelo estômago para depois ir para a corrente sanguínea. Jain descobriu que quando a insulina é embalada em pequenos sacos feitos de lípidos – conhecidos como lipossomas – e banhados com polielectrólitos de proteção, bem como com ácido fólico, a insulina deixou de ser afetada pelo sistema digestivo. O ácido fólico é um tipo de vitamina B, que permite que os lipossomas sejam absorvidos pela corrente sanguínea através do intestino.
Os cientistas testaram estas “camadas protetoras” em ratos e descobriram que este novo sistema foi capaz de diminuir os níveis de glicose no sangue quase tanto quanto a insulina injetada. No entanto, eles também descobriram que os efeitos destas camadas continuaram por mais tempo do que a insulina injetada.
Diabetes é uma doença que inibe a produção ou o uso da insulina, que é um hormônio que ajuda a glicose no sangue – ou açúcar no sangue – ser absorvido nas células para lhes dar energia. A diabetes tipo 1 ocorre quando o corpo não produz insulina suficiente, e diabetes tipo 2 ocorre quando o corpo não produz ou não utiliza a insulina de forma adequada, fazendo com que a glicose permaneça no sangue, o que pode conduzir a problemas graves.
Uma pílula de insulina seria a opção de tratamento mais conveniente, pois pacientes com diabetes não confiam inteiramente em agulhas e seringas. Atualmente há outras opções disponíveis, incluindo canetas de insulina, que injetam uma agulha sob a pele após o paciente aperta um botão.
Bombas de insulina externas podem ser usadas em um cinto e podem conter insulina por vários dias. A insulina é bombeada para dentro do corpo por meio de tubos e de uma agulha inserida sob a pele, chamado de cânula. Orifícios de injeção são de certa forma semelhante a bombas de insulina, tal como uma cânula é inserida na pele, o que reduz o número de punções de pele a partir de uma por dia para uma a cada poucos dias. A insulina pode ser injetada através da porta que é anexada à pele.
No entanto, para todos os tratamentos acima, a pele é perfurada – e a dor diária – ainda é necessária. Assim, os médicos e os cientistas vêm tentando criar uma pílula de insulina, o que reduziria as dores de inserir essas agulhas a cada dia.
Além da pesquisa publicada na Biomacromolecules, outras duas empresas estão competindo para ser a primeira a criar a pílula – uma pequena corrida entre empresa israelense contra um gigante farmacêutico dinamarques, o que a Reuters chamou de “história de Davi e Golias”. Ambos, Novo Nordisk, a maior empresa de produtos de insulina no mundo, bem como Oramed Pharmaceuticals estão esperando desenvolver uma pílula até a próxima década. “Nós construímos tecnologias e temos visto a partir de estudos em animais e humanos pesquisas iniciais de que isso pode não é tão impossível quanto décadas de pesquisa havia indicado anteriormente”, disse Peter Kurtzhals, o chefe de pesquisas da Novo Nordisk para diabetes, à Reuters.
No entanto, outros profissionais de saúde estão um pouco mais céticos sobre o potencial de pílula. “Eu não vou ficar tão ansioso por sua chegada”, disse o Dr. Robert Ratner, chefe de ciência e diretor médico para a American Diabetes Association (ADA), também à Reuters. “Seria uma contribuição importante para o arsenal terapêutico. Mas ainda há grandes limitações na nossa capacidade de obter a insulina em comprimido, assim como obter o controle da quantidade que será absorvida pelo organismo”.