Pesquisadores da Universidade de Cincinnati (UC) descobriram uma maneira de reverter a diabetes tipo 1 de início recente em camundongos, uma descoberta que pode avançar na luta contra a doença em humanos.
Os pesquisadores, liderados pelo Dr. William Ridgway, focalizam uma parte específica do sistema imunitário para acionar a reversão.
Ridgway, professor e diretor da divisão de imunologia, alergia e reumatologia da Faculdade de Medicina da UC, apresentou o estudo sábado em uma das Sessões Científicas da American Diabetes Association, em São Francisco.
A diabetes tipo 1 é geralmente diagnosticada em crianças e adultos jovens e afeta cerca de 5 por cento de todas as pessoas com diabetes, de acordo com a American Diabetes Association. Nesta forma da doença, que é incurável, mas pode ser controlada com a terapia, o corpo não produz suficiente insulina. Sem insulina suficiente, o nível de glicose no sangue sobe.
A diabetes tipo 1 ocorre quando o sistema imunológico do corpo – um poderoso conjunto de ferramentas que normalmente resiste à invasão de vírus, bactérias e parasitas – começa a agir de forma errada e ataca o próprio corpo. Os médicos chamam isso de auto-imunidade.
Os pesquisadores dizem que a incidência de diabetes tipo 1 e auto-imunidade, em geral, tem aumentado rapidamente desde os anos 1950, possivelmente como resultado da sub-estimulação do sistema imunológico inato. Em pessoas com diabetes tipo 1, a auto-imunidade faz com que um tipo particular de combatentes da doença chamados células-T passem a atacar as células beta produtoras de insulina do corpo no interior do pâncreas.
Outros pesquisadores já descobriram que camundongos diabéticos não-obesos têm defeitos em suas células do sistema imunológico e que uma proteína chamada TLR4 desempenha um papel protetor na prevenção da diabetes tipo 1.
Ridgway disse sua equipe de pesquisadores usaram uma proteína ou um anticorpo produzido pelo sistema imunológico chamado UT18 para aumentar a atividade de TLR4 em ratos com sintomas de diabetes. Como resultado, as células do pâncreas que produzem insulina foram “preservadas do ataque auto-imune, que é a marca do diabetes tipo 1”, disse Ridgway em um comunicado à imprensa. O resultado: reversão da diabetes de início em uma alta porcentagem de camundongos não obesos recém-diabéticos.
A chave para reverter diabetes tipo 1 em ratos é contrair a doença em seu início, normalmente uma janela de tempo curto. O prazo seria mais longo em humanos, mas ainda é um tempo relativamente breve do novo início para a fase final da diabetes tipo 1, disse Ridgway.
Ridgway diz que esta abordagem difere da maioria no combate ao diabetes tipo 1 porque a terapia utilizada por sua equipe em camundongos não interage diretamente com células-T. No passado, o tratamento de auto-imunidade, muitas vezes tem sido dirigida para a supressão da resposta do sistema imunológico através da eliminação das células T auto-reativas.
“Nosso objetivo é atingir uma parte diferente do sistema imunológico”, disse Ridgway.
Porque a “mesma via TLR4 molecular opera em seres humanos em muitos aspectos semelhantes, … é possível que este novo caminho de atingir o sistema imunológico possa ser testada em seres humanos”, disse Ridgway.
A pesquisa foi coordenada pela UC, sem quaisquer subsídios externos.