Um novo dispositivo que rastreia pequenas moscas da fruta pode desvendar o mistério de como mutações associadas com o desenvolvimento de diabetes afeta a produção e secreção do hormônio insulina.
Pesquisadores da Universidade de Stanford desenvolveram uma nova técnica que lhes permite medir os níveis de insulina nos insetos com grande sensibilidade e reprodutibilidade.
Desenvolvido pela associado de pesquisa Sangbin Park, a nova técnica usa uma marcação química de rotular um péptido semelhante à insulina chamado ILP2 em moscas da fruta.
A etiqueta permite aos investigadores utilizar um ensaio com base em anticorpo para medir concentrações de insulina no sangue do inseto e células ao nível picomolar – o nível em que as concentrações de insulina são medidos em humanos.
Usando a técnica, os pesquisadores foram capazes de identificar rapidamente o que uma mutação associada com diabetes tipo 2 em humanos realmente faz: Ela regula a secreção de insulina, mas não de produção.
“Muitos dos genes estudados parecem ter funções semelhantes em governar a produção de insulina ou secreção nas moscas e no homem”, disse Park.
‘Estudos de diabetes em moscas de frutas representam uma área relativamente nova de investigação.
Desnecessário será dizer que as moscas de fruta são muito pequenas e apenas pequenas quantidades de sangue podem ser extraídas de seus corpos”, acrescentou Carl Thummel, professor de genética humana na Universidade de Utah, da escola de medicina.
Para o co-pesquisador Seung Kim, professor de biologia do desenvolvimento na Universidade de Stanford, a nova técnica é um verdadeiro avanço: “Só em mamíferos selecionados os pesquisadores podem medir a insulina com este grau de sensibilidade”, acrescentou.
Até agora, os cientistas que desejavam estudar o efeito de mutações específicas sobre a insulina tinham de contar com a engenharia genética cara de ratos de laboratório ou outros mamíferos.
Em contraste, pequenas e de curta duração, as moscas de fruta podem ser criadas em combinações estonteantes por dezenas de milhares de pessoas em poucos dias ou semanas em pequenos frascos sob uma bancada de laboratório, disseram os pesquisadores em um artigo publicado na revista PLoS Genetics .