No meu último artigo, vimos que o corpo usa a glicose para as suas necessidades de energia e depois de uma refeição, armazenando-a dentro do fígado e outros órgãos sob a forma de glicogênio e gordura. Uma vez que o cérebro não pode armazenar glicose, ele é totalmente dependente da capacidade do fígado em liberar essa energia armazenada várias horas após uma refeição.
Os números reais têm consequências reais e se a glicose no sangue cai para abaixo de 50 unidades, os sintomas de mau funcionamento do cérebro, como fraqueza, tontura e problemas de concentração começam a ocorrer. Se cai ainda mais, para abaixo de 40 unidades, então surgem os problemas com a fala, um aumento da confusão mental e sonolência. Se descer para abaixo de 30 unidades, o resultado será convulsões e coma. E quando a glicose no sangue cai abaixo de 20 unidades, a morte encefálica é quase certa. Por isso, ser capaz de controlar a glicose no sangue é fundamental para a sobrevivência humana e não acontece apenas porque nós comemos e bebemos coisas açucaradas. Isto requer que o corpo saiba quando deve armazenar glicose e quando deve liberá-la, de modo que o cérebro esteja sempre recebendo o que ele precisa.
O corpo usa, o que o bioquímico Michael Behe chamaria, de um sistema irredutivelmente complexo, envolvendo células beta e alfa do pâncreas que controlam a glicose no sangue. Após uma refeição, as células beta, utilizando sensores de glicose, reagem a um aumento da glicose no sangue acima de 70 unidades passando a liberar a insulina. A insulina no sangue viaja se anexando a receptores específicos de células alvo, em particular no fígado, informando-os de retirar a glicose e armazená-la na forma de glicogênio e gordura. Em contraste, algumas horas depois de uma refeição, as células alfa, também usando sensores de glicose, reagem a uma diminuição da glicose no sangue abaixo de 70 unidades e passam a liberar o glucagon, que se desloca no sangue junto a receptores específicos em células alvo, principalmente no fígado, dizendo-lhes para liberar a glicose a partir de moléculas de glicogênio e outros repositórios de energia para o sangue. É importante notar que, devido à sua repartição por enzimas, o efeito metabólico de uma determinada quantidade de insulina ou glucagon só dura alguns minutos, permitindo o controle da glicose momento-a-momento no sangue dentro do corpo, juntamente com a proporção de insulina e glucagon.
No entanto, uma vez que a glicose no sangue deve ficar acima de um determinado nível para haver uma função cerebral adequada, é claro que apenas ser irredutivelmente complexo não é suficiente para um sistema deste sobreviver. Ele também tem que ter capacidades naturais de sobrevivência. Ele deve inerentemente saber qual deveria ser o nível de glicose no sangue e dar o aviso para fazer algo se ele começa a cair, como comer alguma coisa. Ter um nível de glicose baixo no sangue (hipoglicemia) pode ocorrer devido a insuficiência hepática e tumores raros chamados insulinomas que enviam muita insulina. No entanto, a causa mais comum de hipoglicemia é quando os diabéticos, que são propensos a ter um alto nível de glicose no sangue, acidentalmente, tomam muita medicação insulina.
Acontecer sérias consequências quando o nível de glicose no sangue está muito baixo, faz sentido, porque o corpo precisa de glicose para produzir energia. Mas por que um alto de um nível de glicose no sangue também pode ser um problema? As leis da natureza, esses poderes misteriosos que os biólogos evolucionistas afirmam ser responsável pela nossa própria existência, são responsáveis pelas terríveis consequências da glicemia elevada. Por quê?
No início do inverno de 1922 os pais de Leonard Thompson, um menino de 14 anos que sofria da incurável doença do açúcar, o levaram para a Universidade de Toronto, esperando que ele pudesse receber um tratamento experimental. Por vários meses anteriores, o adolescente previamente saudável passou a urinar com muita freqüência, estava sempre com sede, tinha perdido muito peso, além de estar muito fraco. Os médicos disseram que ele tinha diabetes mellitus, uma condição que deriva seu nome da passagem frequente de grandes quantidades de urina com um aroma doce devido a níveis sanguíneos elevados de glicose. O Dr. Frederick Banting e seu assistente, Charles Best, haviam isolado o hormônio pancreático que tinha sido inicialmente denominado isletin (mais tarde alterado para insulina) e que tinha sido usado com sucesso para tratar cães com a mesma condição. Banting e Best sabiam que era uma deficiência de insulina que causou esse distúrbio no metabolismo da glicose. Leonard Thompson foi o primeiro ser humano a receber insulina e devido à melhoria dramática em sua condição, deu esperança para as gerações seguintes de diabéticos.
A diabetes mellitus é uma doença crônica em que o metabolismo da glicose é inibido pela atividade inadequada de insulina. A ciência médica tem diabéticos classificados como sendo de um dos dois tipos.
Diabéticos de Tipo I tendem a ser diagnosticados mais cedo na vida devido a micção frequente, fraqueza e perda de peso, porque eles têm uma produção deficiente de insulina e, por conseguinte, quantidades muito baixas de insulina no sangue. Os seus níveis de glicose costumam ser extremamente altos, geralmente entre 500 e 1000 unidades no momento do diagnóstico. Porque eles têm níveis muito baixos de insulina, eles devem ser iniciados em injeções de insulina imediatamente.
Diabéticos Tipo II geralmente têm a doença silenciosa por muitos anos; muitas vezes não é diagnosticada até que façam um exame de sangue de rotina ou quando eles sofrem uma complicação (como um ataque cardíaco, infecções recorrentes de pele ou dormência dos pés). Seus sintomas são causados por quantidades normais ou aumentadas de insulina, para os quais os tecidos, como o fígado e os músculos, não respondem bem o suficiente (resistência à insulina). Quando diagnosticados, a maioria dos diabéticos Tipo II está com sobrepeso. A resistência à insulina e sua glicose no sangue podem melhorar com restrição na dieta e perda de peso, em adição à uma terapia médica oral, o que muitas vezes precede a necessidade de injeções de insulina.
Leonard Thompson era diabético do Tipo I e, sem a atividade adequada da insulina, seu corpo teve problemas com a absorção, uso e armazenamento de glicose nos tecidos. Além disso, tendo uma atividade inadequada de liberação de insulina, suas células alfa de supressão da insulina aumentaram, então, os efeitos relativos de glucagon no seu corpo. O efeito de ter mais a atividade normal de glucagon em comparação com a atividade da insulina faz o corpo tender a não armazenar glicose, além de não realizar a síntese de proteínas ou fazer gordura. Em vez disso, sob a influência do glucagon, seu corpo constantemente pensa que precisa produzir glicose à partir da quebra de proteína e gordura, convertendo então os ácidos gordos livres em cetonas para ajudar a energizar o cérebro. Em outras palavras, sem insulina suficiente, o corpo tem dificuldades em informar os tecidos que eles estão no estado alimentado e que precisam armazenar glicose. Desde que o glucagon domina o metabolismo, os tecidos pensam que o corpo está sempre em estado de fome, apesar de estar com um nível elevado de glicose no sangue.
Sem insulina suficiente para promover a absorção eficiente de glicose no fígado, músculos e células de gordura, a quantidade de glicose absorvida oriunda do metabolismo do sistema digestivo, eleva a níveis muito altos a glicose no sangue. Este é o lugar onde as leis da natureza tomam posse. Elevados níveis de glicose no sangue provocam um alto teor de glicose no fluido filtrado dentro dos túbulos renais, sobrecarregando, assim, a sua capacidade para reabsorve-la. Isso faz com que o corpo perca glicose e calorias. Além disso, o elevado teor de glicose do líquido filtrado no rim causa uma diurese osmótica. Pelo fato da composição química total do fluido filtrado ser alto, pelo poder da osmose os rins devem desistir de muita água, perdendo a capacidade de se concentrar ao máximo na urina, causando assim uma perda excessiva de água.
Além disso, o elevado nível de glicose no sangue, também faz a água mover-se naturalmente para fora das células através da osmose. A combinação de muita água deixando as células e os rins, e em se perdendo muita água devido a osmose, resulta em profunda desidratação, muitas vezes levando a uma pressão arterial muito baixa. Finalmente, uma vez que o corpo pensa que está em estado de fome e não tem glicose suficiente, ele começa a formar substâncias químicas alternativas para o uso de energia pelo cérebro, produzindo mais cetonas, que são ácidos. A acumulação destas cetonas provoca um aumento do nível de íons H + resultando em acidose, que é tóxico para as células e, finalmente, conduzindo à morte.
Foram estes os dois sintomas graves, desidratação e acidose, que alertaram os médicos de Leonard Thompson ao fato de que ele não teria muito tempo de vida. Ao receber as injeções de insulina de Banting e Best, isto ajudou a corrigir a razão de insulina e glucagon em seu corpo e permitiu-lhe viver por mais treze anos, vindo a morrer de pneumonia com a idade de 27. É importante notar, entretanto, que embora uma pessoa possa viver por apenas alguns meses sem insulina, o glucagon é imprescindível, ou seja, sem glucagon não há vida.
As leis da natureza determinam qual é nível de glicose no sangue necessário ao corpo para sobreviver. Uma vez que o corpo, o cérebro, em particular, necessita de uma certa quantidade de energia para funcionar devidamente, deve existir glicose suficiente no sangue em todos os momentos. Além disso, por causa da osmose, se a glicose no sangue sobe a níveis elevados, isto pode conduzir a uma desidratação grave. Finalmente, por causa da falta de insulina, o corpo busca formas de produzir outras fontes de energia para o cérebro poder usar (cetonas) fazendo com que o nível de íons H + no sangue aumentem até chegar a níveis tóxicos que podem causar a morte por cetoacidose diabética.
Quando se trata de controlar a glicose no sangue, estas são as três maneiras com que as leis da natureza afetam a vida humana. Sem o sistema irredutivelmente complexo que utiliza sensores de glicose nas células pancreáticas que produzem insulina e glucagon, a vida humana seria impossível. Os biólogos evolucionários esperam que acreditemos que tudo isso foi desenvolvido ao acaso e pelas leis da natureza sozinho. Mas a vida é ainda mais complicada. Quando o corpo quebra a glicose na presença de oxigênio, a maior parte da energia é liberada na forma de calor. Isto significa que quanto mais elevada a taxa metabólica, tal como com o aumento da atividade, mais o corpo gera calor.
No entanto, uma vez que as enzimas nas células só funcionam corretamente dentro de um intervalo de temperatura ideal, isto significa que, com as mudanças ocorridas devido às atividade metabólica, o corpo deve certificar-se de manter a sua temperatura interna dentro de certos limites. Como o corpo mantem este controle poderia ter sido fruto do acaso ou devido às leis da natureza por si só? Isso é o que nós vamos começar a explorar na próxima vez.
Dr. Glicksman pratica medicina paliativa em um manicômio.
PS do Autor:
Os médicos têm um lugar especial entre os pensadores que elaboraram o argumento para o design inteligente. Talvez seja porque, mais do que os biólogos evolucionários, eles estão familiarizados com os desafios de manter um sistema complexo a funcionar, o corpo humano. Com isso em mente, Evolution News tem o prazer de oferecer esta série, “O Corpo Projetado“. Para ler a série completa, clique aqui .
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