Uma pessoa na Austrália desenvolve diabetes a cada cinco minutos, sendo que metade delas irá sofrer do dano do nervo periférico, ou seja, quando o mais leve toque na pele pode causar dor.
Agora, uma equipe internacional de pesquisadores, liderada por cientistas australianos e alemães, descobriu como reverter essa dor. O estudo foi publicado hoje na revista Nature Neuroscience .
Os cientistas identificaram e testaram com sucesso uma molécula que pode inibir a função de uma proteína que transforma receptores de toque em receptores de dor sob a pele.
A pesquisa em ratinhos abre o caminho para pesquisas futuras em seres humanos, com a esperança de que os cientistas possam desenvolver uma nova droga para o tratamento de pacientes com a condição debilitante, neuropatia diabética, bem como de outras dores relacionadas com o dano do nervo.
Co-autora sênior australiana, Dra. Kate Poole, que conduziu a pesquisa na Delbrück Center Max de Medicina Molecular, na Alemanha, disse que o dano do nervo geralmente não pode ser reparado.
“Portanto, uma adequada gestão da dor pode melhorar significativamente a vida das pessoas com neuropatia diabética e outras pessoas que vivem com danos nos nervos”, disse a Dra. Poole, que agora atua na Escola de Ciências Médicas da University Of New South Wales (UNSW).
A pele humana está equipada com receptores especializados que permitem a percepção do mínimo toque, o que significa que alguns desses receptores pode ainda detectar extremos pequenos movimentos. Estes movimentos são transformados em sinais elétricos através de canais nas terminações sensoriais na pele. A sensibilidade desses canais é controlada por uma proteína chamada STOML3, que é necessária para a função de receptor normal.
Em um estudo anterior publicado em 2014, a equipe identificou esta proteína como um alvo para bloquear os receptores de dor encontrados debaixo da pele. No último estudo, os pesquisadores identificaram uma única molécula depois de pesquisar através de um catálogo da biblioteca de 35.000 compostos. Quando esta molécula foi testada nas terminações sensoriais na pele de ratos, eles descobriram que o agrupamento STOML3 foi inibido e os receptores de dor foram silenciados.
Mais importante, os cientistas descobriram que inibir o STOML3 não afetou significativamente a sensibilidade ao toque-não-relacionada com a dor dos ratos, garantindo que a sensibilidade ao toque não foi sacrificada em detrimento de se desligar os receptores de dor.
“Enquanto um potencial novo tratamento para a dor associada a neuropatia diabética esteja ainda há alguns anos de distância, a pesquisa é um importante primeiro passo na mudança do modo de pensar aceito em torno de como se tratar a doença”, disse Poole.
“Agir diretamente sobre alvos receptores nervosos na pele pode ajudar a controlar a dor de uma forma a não provocar os efeitos secundários negativos dos medicamentos que atuam sobre o sistema nervoso central do corpo, que é como a maioria dos tratamentos atuais funcionam”.
Co-autor sênior do estudo, o Professor Gary Lewin, do Delbrück Center Max de Medicina Molecular, disse que a pesquisa representa uma nova abordagem decorrente de uma compreensão dos mecanismos que transformam sensações de toque em dor.
“Se os pacientes humanos responderem da mesma forma, isso vai representar um grande passo no tratamento de uma neuropatologia que tem um efeito devastador sobre a vida de muitas pessoas”, disse o professor Lewin.
Dra. Poole e o Professor Boris Martinac do Instituto de Pesquisa Cardíaca Victor Chang no início deste mês receberam uma bolsa da National Health and Medical Research Council para expandir a pesquisa a fim de estudar como moléculas semelhantes funcionam em outros tipos de processos da doença.
“Nós estaremos estudando a força da sensibilidade das moléculas nas células que fazem a nossa cartilagem para ver se podemos identificar uma maneira de reverter os danos na cartilagem que ocorre quando as pessoas desenvolvem a osteoartrite”, disse Poole.
“Isso também envolve retornar à prancheta de desenho para olhar mais de perto a força da sensibilidade das proteínas em outras células e tecidos para que possamos aumentar a nossa compreensão de como as células humanas sentem seu ambiente físico”.
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