Onde quer que eu vá nos dias de hoje, as pessoas estão falando sobre vida saudável, alimentação saudável, exercício e viver uma vida mais equilibrada. A maioria de nós, particularmente da comunidade negra, não está interessada ou não sabe como incorporar essas práticas em nossa vida diária. Antigamente, os pratos tradicionais do alimento da alma preparados na maioria dos lares negros não eram preparados com o valor nutricional em mente. Famílias negras estavam muitas vezes focadas em fazer o seu melhor, se esforçando para ficar dentro de um orçamento limitado e em comprar alimentos que poderiam alimentar uma família inteira. Legumes e grãos não-tradicionais eram geralmente um luxo e a maioria das famílias negras não podiam pagar. Minha família não era diferente. Eu cresci com batatas brancas, asas de frango frito, feijão e sopa. Essas refeições eram feitas com amor e sempre eram muito gratificante. Depois que eu cresci e me tornei um jovem, estas tornaram-se minhas refeições de escolha, não por necessidade, mas porque satisfazia e me fazia lembrar o conforto de casa.
Agora, como um homem de 44 anos de idade, eu vim a perceber a importância de se obter mais de seu alimento do que apenas conforto e boas lembranças. Embora eu seja bastante ativo, meus hábitos alimentares levaram-me a desenvolver níveis elevados de colesterol, pressão arterial elevada e diabetes tipo 2, doenças crônicas muito graves. Quando eu olho para trás em nesses hábitos, eu não acho que eles eram tão ruim. Eu sempre comia com discrição, não comia muita comida de uma só vez. Era sempre com moderação. Mas eu vim a saber que os negros são geneticamente predispostos a contrair a diabetes e pressão arterial elevada. Na verdade, são duas vezes mais propensos que os brancos de serem diagnosticados com diabetes ou sofrer um acidente vascular cerebral. Eu não posso mudar minha genética, mas eu posso mudar meu estilo de vida. Não fazer mudanças na dieta e estilo de vida neste momento da minha vida poderia ser prejudicial. Eu posso sofrer um acidente vascular cerebral ou ataque cardíaco, se estas condições não forem controlados ou adequadamente geridas.
Com uma recente estadia no hospital e um susto com minha saúde, fiquei mais comprometido do que nunca em investir em mim mesmo e fazer as mudanças necessárias. Meu primeiro passo foi perceber que eu precisava de ajuda. Mudar a forma que você comeu por toda a sua vida não é tarefa fácil. Meus familiares foram os primeiros a comprometer-se a ajudar-me. Nós todos estamos comprometidos com uma alimentação saudável e melhores escolhas alimentares. Não só vai me ajudar, mas vai ajudar meus filhos a aprender a maneira correta de comer. O planeamento da refeição é agora uma atividade familiar. Frutas e legumes são uma parte de cada refeição e lanches. Nós deliciamos com nossas refeições mais frequentemente do que antes. Nós experimentamos novas receitas juntos, aprendendo novas maneiras de preparar vegetais para que eles passem a ficar mais saborosos e agradáveis para todos. Nós também estamos aprendendo mais sobre grãos saudáveis e como atualizar nossas receitas tradicionais para versões mais saudáveis.
Em seguida está o exercício. À medida que ficamos mais confortáveis com nossas novas escolhas alimentares, o nosso plano é de tornarmos mais ativos como uma família. Trilhas para caminhadas, passeios de bicicleta, esportes em equipe, jardinagem e exercícios de peso corporal são todos exercícios de baixo orçamento que podemos praticar juntos, às vezes conveniente para nós. E embora ainda não tenha passado muito tempo desde que eu incorporei esses novos hábitos, já estou sentindo muita diferença e feliz por ter decidido fazer estas mudanças.
ERIC OLIVER