Prezado Doutor: Um estudo recente descobriu que a poluição do ar aumenta o risco de diabetes tipo 2. Como pode ser? A poluição do ar não pode aumentar os níveis de açúcar no sangue.
Caro leitor: Compreendo a sua descrença. Meu primeiro pensamento quando eu vi este estudo foi que era correlativo, não causativo. Em outras palavras, a qualidade do ar é simplesmente pior nas cidades que são mais propensas a ter um grande número de pessoas com menor nível socioeconômico, que, por sua vez, tendem a ter maiores taxas de obesidade e diabetes. Então eu olhei mais de perto.
Os poluentes atmosféricos avaliados nos estudos incluem dióxido de nitrogênio e partículas de tamanho entre 0,1 a 2,5 mícrons de tamanho (PM 2,5). Estudos epidemiológicos iniciais mostraram uma correlação entre áreas de maior poluição e diabetes, mas não controlam o status socioeconômico. Em seguida, veio um estudo de 2010 que utilizou dados de censo de três municípios nos Estados Unidos e avaliou as taxas de diabetes e os dados da Agência de Proteção Ambiental sobre a poluição de PM 2,5.
Os autores levaram em conta variáveis socioeconômicas como renda média, conclusão do ensino médio, sexo masculino e etnia – todos os indicadores para o risco de diabetes. Os autores encontraram um aumento de 16 a 20 por cento na prevalência de diabetes nas áreas que tiveram as maiores quantidades de PM 2,5 versus aquelas áreas com as menores quantidades, mesmo com todos os outros fatores sendo iguais.
Então veio o estudo deste ano publicado na revista Diabetes que incluiu 314 crianças latinas obesas em Los Angeles. Os autores analisaram onde as crianças viviam; A quantidade de poluição a que foram expostos, medida tanto pelo dióxido de azoto como pelas PM 2,5; E dados socioeconômicos de seus pais. As crianças foram acompanhadas por 3,4 anos, durante os quais foram submetidas a testes de açúcar no sangue, duas horas de tolerância à glicose, insulina e resposta à insulina de glicose. Os autores descobriram que os marcadores para diabetes futura eram muito maiores naquelas expostas a maiores quantidades de poluentes. Isso era independente do status socioeconômico, e até mesmo independente do nível de obesidade.
A causa ainda não está completamente clara. Estudos em roedores expostos a poluentes mostraram inflamação aumentada dentro de células de gordura, acumulação de colesterol no fígado e diminuição da capacidade dos músculos de usar o açúcar. Isto conduz à disfunção metabólica e à obesidade. Além disso, os poluentes podem levar a inflamação sistêmica que por sua vez leva à resistência à insulina, e, portanto, à incapacidade de trazer açúcar para as células do corpo, deixando-o para assentar-se na corrente sanguínea.
O que está claro é que parece haver uma associação entre poluição e diabetes, porém mais estudos são necessários para avaliar o grau da associação. Independentemente disso, a poluição é obviamente insalubre e precisa ser controlada dentro da sociedade. As medições de poluição fornecidas nestes estudos provêm da Agência de Proteção Ambiental, cuja existência é para salvaguardar a saúde das sociedades atuais e futuras.