O estresse oxidativo é um termo freqüentemente usado em artigos sobre saúde e nutrição, mas geralmente não é compreendido. Observe que os termos a seguir são comumente usados juntamente com o estresse oxidativo: oxidação, espécies reativas de oxigênio (ROS), dano oxidativo, radicais livres e produtos avançados de glicação (AGEs).
É importante estar familiarizado com esses conceitos porque estresse oxidativo e AGEs são os principais condutores de inflamação, envelhecimento e doenças crônicas, incluindo diabetes e câncer.
Alimentos ricos em antioxidantes trabalham para neutralizar as conseqüências prejudiciais à saúde resultantes do estresse oxidativo e problemas de saúde associados.
Oxidação acontece por todo o nosso corpo, visto que nós processamos o oxigênio que respiramos e nossas células produzem a energia que precisamos dela. É uma reação química em nosso corpo que também produz radicais livres, moléculas que podem causar danos às nossas células.
Os radicais livres incluem espécies reativas de oxigênio e outras moléculas com elétrons desamarrados, o que os torna instáveis e altamente reativos. Para se tornarem mais estáveis, os radicais livres danificam as moléculas que compõem nosso DNA, proteína e lipídios (gorduras), o que leva a lesões teciduais.
O corpo possui sistemas antioxidantes inatos para neutralizar os efeitos dos radicais livres. No entanto, quando o sistema antioxidante da célula é sobrecarregado pela quantidade de ROS e outros radicais livres, esta é a definição de “estresse oxidativo”. Ao longo de muitos anos, o dano oxidativo acumulado aos nossos tecidos contribui para o envelhecimento do nosso corpo e doenças, câncer, diabetes e doenças cardíacas.
Além de alguns radicais livres sendo formados durante a produção de energia celular, eles também se desenvolvem devido a influências ambientais, como a fumaça do cigarro e radiação UV da exposição ao sol. Uma dieta pobre também aumenta a exposição aos radicais livres.
Tenha em mente que as reações de oxidação fazem parte da fisiologia saudável normal. ROS não são todos ruins e até mesmo possuem um efeito benéfico, por exemplo, quando as células imunológicas utilizam-nas como uma ferramenta para defender o corpo de patógenos. Por outro lado, tomar suplementos vitamínicos antioxidantes que você pensaria que seria bom para você, como suplemento de beta-caroteno, vitamina A e vitamina E, em particular, não parecem ter os mesmos efeitos benéficos de uma dieta rica em antioxidantes e pode realmente ser prejudicial.
Uma boa ilustração de como o dano oxidativo promove a doença é o colesterol LDL oxidado, que contribui para a doença cardíaca. A oxidação faz com que o colesterol LDL tenha maior probabilidade de formar placas gordurosas na parede arterial em comparação com a LDL não oxidada regular. LDL é mais suscetível à oxidação em um ambiente rico em oxidante, e menos suscetível na presença de mais antioxidantes. Comer altos nutrientes, alimentos ricos em antioxidantes e fazer exercícios regularmente ajudam a reduzir a susceptibilidade do LDL à oxidação.
Produtos avançados de glicação (AGEs) são formados quando os açúcares reagem com e conseqüentemente alteram a estrutura ou função de proteínas ou gorduras nos tecidos do corpo. Produção de AGE causa estresse oxidativo e inflamação, e a formação de alguns AGEs é causada pelo estresse oxidativo. A glicose elevada no sangue acelera a produção de AGE, contribuindo para lesões nos vasos sanguíneos e complicações do diabetes, tais como danos na cicatrização de feridas, danos nos rins e arteriosclerose.
AGEs também podem vir de alimentos. Alimentos fritos, carnes assadas, alimentos ricos em gordura e alimentos amiláceos cozidos, como batatas fritas ou assadas e produtos assados. Seguir uma dieta principalmente de alimentos inteiros de plantas e usar calor mais baixo ou refeições líquidas (sopas e guisados, por exemplo) reduz a exposição aos AGEs.
O corpo tem formas naturais de lidar com danos oxidativos. Um sistema possante feito de seus próprios antioxidantes limpam os radicais livres ou os convertem em formas menos perigosas, diminuindo ou interrompendo os danos. Existem também sistemas celulares que reparam o dano oxidativo, e outros que induzem a morte celular quando há muito dano.
O sistema antioxidante do corpo recebe alguma ajuda de nossa dieta. Vitaminas A, C e E de alimentos naturais têm propriedades antioxidantes. Outros antioxidantes dietéticos incluem carotenoides (alfa-caroteno, beta-caroteno, licopeno, luteína e zeaxantina) e polifenóis (flavonoides, ácidos fenólicos, estilbenos e lignanas).
Alguns antioxidantes dietéticos não são bons em destruir os radicais livres, uma vez que ingerimos, mas têm diferentes propriedades benéficas. Os flavonoides têm uma forte atividade antioxidante, mas durante a digestão são metabolizados em moléculas que não o fazem. No entanto, eles ainda promovem a saúde: ajudam a ativar o sistema de desintoxicação natural do corpo, fazem mudanças na expressão gênica que aprimoram as enzimas antioxidantes, inibem o crescimento e proliferação de células cancerígenas e reduzem a inflamação.
Comer muitos legumes e frutas coloridas protege contra doenças cardíacas, diabetes e câncer. Uma razão principal é que estes alimentos complementam as defesas antioxidantes naturais do corpo com vitaminas antioxidantes, carotenoides e polifenóis.
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