A Apple contratou uma pequena equipe de engenheiros biomédicos para trabalhar em um escritório em local desconhecido em Palo Alto, a milhas da sede corporativa. Eles fazem parte de uma iniciativa super secreta, inicialmente prevista pelo falecido co-fundador da Apple Steve Jobs, para desenvolver sensores não invasivos que podem continuamente monitorar os níveis de açúcar no sangue para melhor tratar a diabetes, de acordo com três pessoas familiarizadas com o assunto.
Tal descoberta seria um “santo graal” para as ciências da vida. Muitas empresas de tecnologia tentaram e falharam, pois é altamente desafiador rastrear os níveis de glicose com precisão sem perfurar a pele.
A iniciativa está longe o suficiente para que a Apple venha a realizar estudos de viabilidade em locais clínicos por toda a Bay Area, tendo contratado consultores para ajudá-la a descobrir as vias reguladoras, disseram as fontes.
Os esforços estão acontecendo há pelo menos cinco anos. Trabalhos previram dispositivos vestíveis, como smartwatches, sendo usados para monitorar alguns sinais vitais importantes, como níveis de oxigênio, freqüência cardíaca e glicose no sangue. Em 2010, a Apple adquiriu silenciosamente uma empresa chamada Cor, depois que o então CEO Bob Messerschmidt enviou um e-mail a Steve Jobs falando das tecnologias de sensores para saúde e bem-estar. Messerschmidt mais tarde se juntou à equipe da Apple Watch.
A equipe de glicose é chefiada por Johny Srouji, vice-presidente sênior de tecnologias de hardware da Apple. De acordo com uma das fontes, foi liderada anteriormente por Michael D. Hillman, que deixou a Apple no final de 2015 e mais tarde se juntou ao Oculus do Facebook como chefe de hardware. A página do LinkedIn de Hillman lista-o como tendo tido um “papel confidencial” nas tecnologias de hardware da Apple.
Uma pessoa disse que cerca de 30 pessoas estavam trabalhando neste grupo há um ano. Mas a especulação começou quando a companhia contratou uma dúzia peritos de companhias biomédicas como Vital Connect, Masimo Corp, Sano, Medtronic, and C8 Medisensors. Algumas dessas pessoas se juntaram à equipe secreta dedicada à glicose, disseram fontes, enquanto outras estão na equipe da Apple Watch.
Uma das pessoas disseram que a Apple está desenvolvendo sensores ópticos, que envolve o brilho de uma luz através da pele para medir as indicações de glicose. Detectar com precisão os níveis de glicose tem sido um desafio tão grande que um dos principais especialistas desta área, John L. Smith, descreveu-o como “o desafio técnico mais difícil que encontrei em minha carreira”. Esta área está repleta de falhas, como Smith aponta, mas isso não impediu que as empresas continuassem tentando romper essa oportunidade indescritível.
Ter sucesso nesta empreitada renderia à empresa “várias centenas de milhões ou mesmo um bilhão de dólares”, disse o presidente executivo da DexCom, Terrance Gregg, à Reuters.
A descoberta seria uma bênção para milhões de pessoas com diabetes, incentivaria novas pesquisas médicas e abriria um mercado potencial para os consumidores controlarem o seu açúcar no sangue melhorando a saúde e bem-estar. Poderia transformar o Apple Watch em um “devo ter” ao invés de um “bom ter” para as pessoas que se beneficiariam de uma maneira mais fácil de controlar o açúcar no sangue.
A Apple não é a única empresa de tecnologia que busca oportunidades neste segmento. Na verdade, a equipe de ciências da vida do Google está trabalhando atualmente em uma lente de contato “inteligente” para medir o nível de açúcar no sangue através do olho e se associou com a DexCom em 2015 para desenvolver um dispositivo de detecção de glicose não maior do que uma bandagem.
A Apple se recusou a comentar este assunto.
PS do Editor TiaBeth:
Em 2012 o TiaBeth publicou notícia sobre o C8 Medsensors que “sumiu” misteriosamente do mapa, deixando dezenas de diabéticos frustrados com o sumiço. Leia abaixo a interessante publicação da época.