Por causa de doenças como diabetes tipo 1 e tipo 2, a insulina é algo que conhecemos bastante.
Por isso, é surpreendente acabarmos de descobrir algo novo: a insulina fornece um impulso necessário ao nosso sistema imunológico na luta contra a infecção.
Tudo isso significa que os cientistas poderão, eventualmente, desenvolver novas formas de impulsionar ou reduzir o sistema imunológico do corpo. Isso poderia ser usado para produzir melhores vacinas ou para lidar com o impacto de doenças inflamatórias.
“Nós identificamos um dos hormônios mais populares do metabolismo, especificamente a via de sinalização da insulina, como um novo impulsionador co-estimulatório da função do sistema imunológico”, disse um dos pesquisadores, Dan Winer, do Instituto de Pesquisa Hospitalar Geral de Toronto, no Canadá.
“Nosso trabalho caracteriza o papel dessa via de sinalização nas células do sistema imunológico, principalmente células T, abrindo caminhos no futuro para melhor regular o sistema imunológico”.
Aqueles com diabetes tipo 2, ou um risco maior de diabetes tipo 2, são resistentes à insulina ou não respondem bem a ela – e a mesma equipe de laboratório já havia detectado uma ligação com as células do sistema imunológico dentro da gordura abdominal com os produtos químicos inflamatórios que eles lançaram.
O estudo usou ratos geneticamente modificados com células T que estavam faltando um receptor de insulina, para imitar a resistência à insulina. Sem o impulso da insulina, as células T mostraram-se incapazes de combater infecções, incluindo o vírus da gripe H1N1.
De acordo com os pesquisadores, é provável que os receptores de insulina atuem como um segundo impulso ao sistema imunológico, ajudando as células T a consumirem nutrientes para que possam lidar adequadamente com ataques de corpos estranhos.
É claro que estamos falando apenas de modelos de ratos por enquanto e, por mais úteis que sejam esses animais em descobrir como o corpo humano pode reagir, o mesmo tipo de resposta também precisa ser observado em humanos para confirmar o que está acontecendo.
Ainda assim, os resultados são claros e apontam para um papel crítico da insulina no sistema imunológico. Isso não só poderia levar a melhores tratamentos e vacinas para uma série de infecções, mas também ajudar a proteger aqueles com alto risco de contrair doenças – pessoas que já são resistentes à insulina.
As células T estão no coração de muitas doenças, explicam os pesquisadores, então, quanto melhor pudermos compreendê-las no nível celular, melhor poderemos combatê-las.
“A ligação entre a insulina e o sistema imunológico não é óbvia”, disse uma das integrantes da equipe, Sue Tsai, do Instituto de Pesquisa do Hospital Geral de Toronto.
“É fascinante aprender que as células imunológicas, que requerem energia e nutrientes para o funcionamento adequado, assim como todas as outras células do corpo, também são reguladas por sinais metabólicos da insulina”.
A pesquisa foi publicada no Metabolismo Celular.