Uma das melhores partes de ser um geriatra (especialista em idosos) é conhecer pessoas que estão envelhecendo com sucesso, cuidando de si mesmas e levando sua saúde a sério. Indivíduos bem informados geralmente gostam de saber se suas condições crônicas de saúde estão bem controladas ou não.
Com a melhoria da educação pública, é agora do conhecimento geral que o diabetes não controlado leva a danos aos principais órgãos do corpo, como o coração, rins, olhos, nervos, vasos sanguíneos e cérebro. Portanto, é importante perguntar até que ponto a glicose sanguínea (também chamada de açúcar no sangue) deve ser controlada para diminuir o risco de danos a esses órgãos.
Açúcar no sangue: muito alto, muito baixo ou apenas certo?
Para responder a essa pergunta, primeiro vamos discutir como o diabetes é diferente de outras condições crônicas de saúde. Por exemplo, um médico pode dizer que seus níveis de colesterol precisam estar abaixo de um certo número para diminuir o risco de doenças cardíacas. Diabetes é diferente. Diabetes é uma condição única em que altos e baixos níveis de glicose são prejudiciais ao organismo.
O controle do diabetes é medido com o A1c, que reflete os níveis médios de açúcar no sangue nos últimos dois a três meses. Altos níveis de glicose (níveis de A1c maiores que 7% ou 7,5%) durante um longo período podem causar danos aos principais órgãos do corpo. No entanto, alguns medicamentos e insulina em excesso, que são usados para reduzir os níveis de glicose, podem levar a níveis de glicose muito baixos. Níveis baixos de glicose (conhecidos como hipoglicemia ) podem resultar em sintomas como taquicardia, sudorese excessiva, tontura, dificuldade para pensar, cair ou até desmaiar.
Portanto, altos e baixos níveis de glicose são prejudiciais. Assim, o controle do diabetes requer o equilíbrio entre o alto e o baixo nível de glicose, e requer uma avaliação constante para determinar quais desses níveis de glicose têm maior probabilidade de prejudicar um paciente individual.
Objetivos diferentes de açúcar no sangue ao longo da vida
A próxima consideração ao responder à pergunta sobre o controle rigoroso da glicose é entender por que os jovens e os adultos mais velhos precisam de objetivos diferentes. Em indivíduos mais jovens, maior expectativa de vida significa um risco maior de desenvolver complicações ao longo de muitas décadas de vida. Adultos mais jovens tipicamente se recuperam de episódios de hipoglicemia sem consequências graves.
Por outro lado, pessoas na faixa dos 80 ou 90 anos podem não ter várias décadas de expectativa de vida, e assim a preocupação com o desenvolvimento de complicações a longo prazo devido a altos níveis de glicose é diminuída. No entanto, a hipoglicemia nesses indivíduos pode levar a consequências imediatas, como quedas, fraturas, perda de independência e, posteriormente, um declínio na qualidade de vida.
Além disso, o controle mais rigoroso do diabetes freqüentemente requer regimes de tratamento complicados, como múltiplas injeções de insulina em diferentes momentos do dia ou uma variedade de pílulas para baixar a glicose. Isso aumenta ainda mais o risco de hipoglicemia, bem como o estresse, tanto para pacientes idosos quanto para seus cuidadores em casa.
Identificando o “porquê” do controle do açúcar no sangue
Assim, ao considerar metas para a glicemia em idosos, é importante perguntar por que estamos administrando o diabetes. Como o motivo para controlar rigidamente o diabetes é prevenir complicações no futuro, um controle mais rigoroso do diabetes pode ser um objetivo em adultos mais velhos, com boa saúde e com poucos fatores de risco para a hipoglicemia. Os fatores de risco da hipoglicemia incluem história prévia de hipoglicemia grave que exigiu visitas ao hospital ou ao departamento de emergência, problemas de memória, fragilidade física, problemas de visão e condições médicas graves, como doenças cardíacas, pulmonares ou renais.
Em indivíduos idosos com múltiplos fatores de risco para hipoglicemia, o objetivo não deve ser um controle rígido. Em vez disso, o objetivo deve ser o melhor controle que pode ser alcançado sem colocar o indivíduo em risco de hipoglicemia.
Por fim, é importante lembrar que o estado de saúde nem sempre é estável à medida que envelhecemos, e a necessidade ou a capacidade de manter controle rigoroso da glicose pode mudar com o tempo em adultos mais velhos. Objetivos para todas as doenças crônicas, não apenas o controle do açúcar no sangue, precisam ser individualizados para se adaptar às circunstâncias mutáveis associadas ao envelhecimento.