Diabetes pode levar a úlceras que os pacientes nem sentem ou notam até haver uma visão de sangue. E como as úlceras não podem curar sozinhas, 14 a 24% dos diabéticos nos Estados Unidos que os experimentam acabam perdendo os dedos dos pés, pés ou pernas.
Pesquisadores da Universidade de Purdue desenvolveram uma palmilha de sapato que poderia ajudar a tornar o processo de cura mais portátil para os 15 por cento dos americanos que desenvolvem úlceras como resultado do diabetes.
“Uma das maneiras de curar essas feridas é dando-lhes oxigênio”, disse Babak Ziaie, professor de engenharia elétrica e computação da Purdue. “Criamos um sistema que libera oxigênio gradualmente durante o dia para que o paciente possa ter mais mobilidade”.
As úlceras diabéticas geralmente resultam de nervos que danificam o açúcar elevado no sangue, o que tira a sensação dos dedos dos pés ou dos pés.
Sem a capacidade de sentir dor, batidas e inchaços tendem a passar despercebidos e o tecido da pele se rompe, formando úlceras. Um monte de açúcar na corrente sanguínea, juntamente com a pele seca, como conseqüência do diabetes, retardam ainda mais o processo de cicatrização da úlcera.
“Normalmente tratamos úlceras removendo tecidos desvitalizados da superfície da ferida e ajudando o paciente a encontrar maneiras de tirar o peso do pé afetado”, disse Desmond Bell, podólogo em gerenciamento de feridas e prevenção de amputação no Hospital Memorial, em Jacksonville, Flórida, e o fundador da Save a Leg, Save a Life Foundation.
“O silicone é flexível e tem boa permeabilidade ao oxigênio”, disse Hongjie Jiang, pesquisador de pós-doutorado em engenharia elétrica e de computação. “A usinagem a laser nos ajuda a ajustar essa permeabilidade e direcionar apenas ao local da ferida, que é hipóxico, em vez de envenenar o resto do pé com muito oxigênio”.
De acordo com as simulações da equipe, a palmilha pode fornecer oxigênio pelo menos oito horas por dia sob a pressão de alguém pesando entre 53 e 81 quilos. Mas a palmilha pode ser personalizada para suportar qualquer peso, dizem os pesquisadores.
A equipe prevê que um fabricante envie ao paciente um pacote de palmilhas pré-carregadas personalizadas para o local da ferida, com base em um “perfil da ferida” obtido de uma receita médica e uma foto do pé.
“Isso é customização em massa a baixo custo”, disse Vaibhav Jain, recém-formado pelo programa de mestrado em engenharia mecânica da Purdue e atual pesquisador associado em engenharia elétrica e de computação.
Em seguida, os pesquisadores querem criar uma maneira de imprimir em 3D toda a palmilha, em vez de imprimir primeiro um molde e depois usinar um padrão a laser. Eles também planejam testar a palmilha em úlceras diabéticas reais, para avaliar melhor o avanço do processo de cura.
“Estamos querendo trazer essa tecnologia para o usuário, abordando os aspectos técnicos que seriam necessários para simplificar o fluxo de produção”, disse Jain.
A equipe publicou seu trabalho na edição de setembro da Materials Research Society Communications, uma revista da Cambridge Core. O financiamento para este trabalho foi fornecido pelo projeto NextFlex PC 1.0.
Uma patente está pendente na tecnologia de palmilha. A equipe está atualmente buscando parceiros corporativos.
Fonte:
- H. Jiang et al, Uma palmilha personalizável a laser para fornecimento seletivo de oxigênio tópico a úlceras do pé diabético, MRS Communications (2018). DOI: 10.1557 / mrc.2018.181