Cientistas da Universidade de Bristol projetaram uma nova plataforma de molécula de ligação de glicose sintética que nos aproxima um passo do desenvolvimento da primeira insulina responsiva à glicose do mundo, que, segundo os pesquisadores, transformará o tratamento do diabetes.
A Organização Mundial de Saúde estima que mais de 382 milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo 4,05 milhões de pessoas no Reino Unido, têm diabetes – um distúrbio metabólico que afeta os níveis de açúcar no sangue. Todos com diabetes tipo 1 e algumas pessoas com diabetes tipo 2 precisam tomar insulina, seja por injeção ou uma bomba, para controlar seus níveis de glicose no sangue.
A equipe da Escola de Química da Universidade, liderada pelo professor Anthony Davis, em conjunto com a empresa spin-out Ziylo, desenvolveu uma plataforma tecnológica inovadora, que pode ser um componente chave para permitir a próxima geração de insulina, capaz de reagir e se adaptar a níveis de glicose no sangue. Isso poderia eliminar o risco de hipoglicemia – níveis perigosamente baixos de açúcar no sangue – levando a um melhor controle metabólico para as pessoas que vivem com a doença.
No início deste ano, a Ziylo foi comprada pela empresa global de saúde Novo Nordisk em um acordo que valia cerca de US $ 800 milhões – o maior negócio desse tipo na história da Universidade de Bristol.
Agora, a ciência por trás da pesquisa foi publicada na revista Nature Chemistry.
O professor Davis, que tem estado na vanguarda da pesquisa sobre os receptores de açúcar sintético nos últimos 20 anos, disse: “Por muitos anos, temos tentado projetar uma molécula que se liga fortemente e seletivamente à glicose em seu ambiente natural (água)”.
“Até recentemente nós tínhamos alcançado algum sucesso, mas nunca suficiente para aplicações práticas. Agora nós fizemos uma mudança de projeto e finalmente resolvemos o problema”.
“De fato, nossa nova molécula tem um desempenho melhor do que qualquer um poderia imaginar. Ela liga glicose 100 vezes mais do que qualquer um dos esforços anteriores e é quase perfeitamente seletiva para o alvo. É totalmente comparável às moléculas naturais que ligam glicose, apesar de sendo muitas vezes menor”.
Há boas perspectivas de usar o receptor sintético para ajudar os diabéticos.
Em primeiro lugar, pode ser a chave para o desenvolvimento de insulina – insulina reativa à glicose, que se torna inativa quando a glicose não está presente. Isso poderia liberar os diabéticos do medo da hipoglicemia, onde os níveis de glicose diminuem a níveis perigosamente baixos.
Em segundo lugar, ele poderia ser usado em monitores de glicose contínuos, o que permitiria aos diabéticos conhecer seus níveis de glicose em todos os momentos.
Professor Davis acrescentou: “Em um nível científico, mostramos que pequenas moléculas sintéticas podem combinar com o desempenho de moléculas naturais (proteínas), mesmo quando a tarefa é incomumente difícil (a ligação seletiva de glicose na água sempre foi pensado para ser excepcionalmente desafiador).
“Depois de tantos anos tentando, é fantástico que tenhamos feito algo que pudesse salvar tantas vidas”.