Pesquisadores da Vanderbilt University Medical Center identificaram um biomarcador para células beta produtoras de insulina. Esta descoberta, publicada este mês na revista Cell Metabolism, pode levar a melhores maneiras de estudar e tratar o diabetes.
Os pesquisadores demonstraram que as células beta humanas podem ser positivamente identificadas e separadas para estudos de laboratório de outras células produtoras de hormônios nas ilhotas do pâncreas.
Usando um anticorpo com uma marca fluorescente, eles mostraram que podiam visualizar células beta humanas que foram transplantadas em camundongos. Essa conquista gera esperanças no desenvolvimento de uma maneira não invasiva de visualizar células beta humanas e monitorar a eficácia dos tratamentos para diabetes.
“Se alguém pudesse medir a massa de células beta de forma não invasiva em seres humanos, isso mudaria a forma como entendemos, diagnosticamos e tratamos o diabetes”, disse o principal autor do estudo, Alvin Powers, professor de ciência biomédica na Escola de Medicina da Universidade Vanderbilt e diretor do Centro de Diabetes Vanderbilt na Califórnia.
Devido ao pequeno tamanho e localização das ilhotas pancreáticas, obter imagens efetivas das células beta em pacientes atualmente não é possível. Mais trabalho será necessário antes que essa abordagem possa ser testada em humanos, disse Powers, ex-presidente da American Diabetes Association.
O anticorpo, que tem como alvo a enzima NTPDase3, foi desenvolvida por Jean Sévigny, Ph.D., e colegas da Universidade de Laval, em Quebec, no Canadá, para estudar a expressão de enzimas no cérebro.
Enquanto isso, os cientistas da Vanderbilt descobriram a enzima na superfície das células beta pancreáticas. Estas são as células que são destruídas ou disfuncionais em todas as formas de diabetes.
Em seus estudos sobre a ilhota pancreática, o colega de pós-doutorado Diane Saunders, Ph.D., e seus colegas descobriram que o anticorpo NTPDase3 tem como alvo apenas as células beta – e não outras células da ilhota. Eles também descobriram que se ligam tão bem às células beta de pessoas com diabetes quanto às células beta normais.
Isto significa que as células beta normais marcadas com o anticorpo podem ser separadas das células beta de indivíduos com diabetes e examinadas quanto a diferenças nas suas “assinaturas” genéticas, disse Powers.
Esses estudos podem fornecer pistas sobre por que, no diabetes tipo 1 , as células beta são atacadas e destruídas pelo sistema imunológico do corpo, um processo chamado auto-imunidade.
Usando amostras de tecido e suporte de pesquisa fornecido pela Human Islet Research Network, os pesquisadores também descobriram – surpreendentemente – que a NTPDase3 não é expressa em células beta em humanos com menos de um ano de idade.
“A biologia desta proteína muda à medida que os humanos envelhecem”, disse Saunders. “Isso levanta a questão de que este período dinâmico no início da vida pode estar envolvido no início do processo auto-imune”.
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