As pessoas com obesidade, açúcar alto no sangue, pressão alta ou colesterol alto geralmente são aconselhadas a comer menos e a se movimentar mais, mas nossa nova pesquisa sugere que agora existe outra ferramenta simples para combater essas doenças: restringir o tempo de fazer as refeições (TRE) a uma janela de 10 horas por dia.
Estudos realizados em ratos e moscas da fruta sugerem que limitar o tempo em que os animais comem por uma janela diária de 10 horas pode prevenir ou mesmo reverter doenças metabólicas que afetam milhões nos EUA.
Somos cientistas – um biólogo celular e um cardiologista – e estamos explorando os efeitos do tempo da nutrição na saúde. Os resultados em moscas e camundongos nos levaram a testar a ideia de restringir o tempo para comer junto às pessoas saudáveis. Estudos com duração superior a um ano mostraram que o TRE era seguro entre indivíduos saudáveis. Em seguida, testamos a alimentação com restrição de tempo em pacientes com condições conhecidas coletivamente como síndrome metabólica. Estávamos curiosos para ver se essa abordagem, que teve um profundo impacto em ratos de laboratório obesos e diabéticos, pode ajudar milhões de pacientes que sofrem de sinais precoces de diabetes, pressão alta e colesterol ruim no sangue.
Um salto da prevenção para o tratamento
Não é fácil contar calorias ou descobrir quanta gordura, carboidratos e proteínas há em cada refeição. É por isso que o uso do TRE fornece uma nova estratégia para combater a obesidade e doenças metabólicas que afetam milhões de pessoas em todo o mundo. Vários estudos sugeriram que o TRE é uma escolha de estilo de vida que pessoas saudáveis podem adotar e que podem reduzir seu risco de futuras doenças metabólicas.
No entanto, o TRE raramente é testado em pessoas já diagnosticadas com doenças metabólicas. Além disso, a grande maioria dos pacientes com doenças metabólicas costuma usar medicamentos, e não ficou claro se é seguro para eles passar por jejum diário de mais de 12 horas – como muitas experiências exigem – ou se o TRE oferecerá algum benefício além dos de seus medicamentos.
Em uma colaboração exclusiva entre nossos laboratórios de ciências básicas e clínicas, testamos se restringir a ingestão a uma janela de 10 horas melhorava a saúde das pessoas com síndrome metabólica que também tomavam medicamentos que diminuem a pressão arterial e o colesterol para controlar sua doença.
Recrutamos pacientes das clínicas da UC San Diego que atendiam a pelo menos três dos cinco critérios para síndrome metabólica: obesidade, alto nível de açúcar no sangue, pressão alta, alto nível de mau colesterol e baixo nível de bom colesterol. Os pacientes usaram um aplicativo de pesquisa chamado myCircadianClock, desenvolvido em nosso laboratório, para registrar todas as calorias que consumiram por duas semanas. Isso nos ajudou a encontrar pacientes com maior probabilidade de espalhar suas refeições ao longo de 14 horas ou mais e que poderiam se beneficiar do TRE de 10 horas.
Monitoramos sua atividade física e dormimos usando um relógio usado no pulso. Como alguns pacientes com controle ruim da glicose no sangue podem apresentar baixa glicemia durante a noite, também colocamos um monitor contínuo de glicose no braço para medir a glicose no sangue a cada poucos minutos, durante duas semanas.
Dezenove pacientes qualificados para o estudo. A maioria deles já havia tentado intervenções no estilo de vida padrão para reduzir calorias e fazer mais atividade física. Como parte deste estudo, a única mudança que eles tiveram que seguir foi a auto-seleção de uma janela de 10 horas que melhor se adequava à sua vida profissional e familiar para comer e beber todas as suas calorias, por exemplo, das 9h às 19h. Tomar medicamentos fora desta janela era permitido. Nas 12 semanas seguintes, eles usaram o aplicativo myCircadianClock e, nas duas últimas semanas do estudo, também tiveram o monitor contínuo de glicose e o monitor de atividades.
O tempo é o remédio
Após 12 semanas, os voluntários retornaram à clínica para um exame médico completo e exames de sangue. Comparamos os resultados finais com os da visita inicial. Os resultados, que publicamos no Cell Metabolism , foram agradavelmente surpreendentes. Descobrimos que a maioria deles perdeu uma quantidade modesta de peso corporal, particularmente gordura da região abdominal. Aqueles que tinham níveis elevados de glicose no sangue em jejum também reduziram esses níveis de açúcar no sangue. Da mesma forma, a maioria dos pacientes reduziu ainda mais a pressão sanguínea e o colesterol LDL. Todos esses benefícios ocorreram sem nenhuma alteração na atividade física.
Reduzir a janela do tempo para comer também teve vários benefícios inadvertidos. Em média, os pacientes reduziram sua ingestão calórica diária em modestos 8%. No entanto, as análises estatísticas não encontraram forte associação entre redução de calorias e melhoria da saúde. Benefícios semelhantes do TRE na pressão sanguínea e no controle da glicose no sangue também foram encontrados entre adultos saudáveis que não alteraram a ingestão calórica.
Quase dois terços dos pacientes também relataram sono reparador à noite e menos fome na hora de dormir – semelhante ao relatado em outros estudos de TRE sobre amostras relativamente mais saudáveis. Embora restringir todos os alimentos a apenas uma janela de seis horas foi difícil para os participantes e causou vários efeitos adversos, os pacientes relataram que poderiam se adaptar facilmente a comer dentro de um período de 10 horas. Embora não fosse necessário após a conclusão do estudo, quase 70% dos nossos pacientes continuaram com o TRE por pelo menos um ano. À medida que a saúde melhorava, muitos deles relataram ter reduzido ou interrompido a medicação.
Apesar do sucesso deste estudo, a alimentação com restrição de tempo não é atualmente uma recomendação padrão dos médicos para seus pacientes que têm síndrome metabólica. Este estudo foi um pequeno estudo de viabilidade; ensaios de controle randomizado mais rigorosos e ensaios de localização múltipla são os próximos passos necessários. Para esse objetivo, iniciamos um estudo maior sobre pacientes com síndrome metabólica.
Embora não tenhamos visto nenhum de nossos pacientes passar por níveis perigosamente baixos de glicose durante o jejum noturno, é importante que a alimentação com restrição de tempo seja praticada sob supervisão médica. Como o TRE pode melhorar a regulação metabólica, também é necessário que um médico preste muita atenção à saúde do paciente e ajuste os medicamentos de acordo.
Esperamos cautelosamente que a alimentação com restrição de tempo possa ser uma abordagem simples, porém poderosa, para o tratamento de pessoas com doenças metabólicas.