As altas taxas de assassinatos no México, causadas por um aumento no comércio ilegal de drogas, estão sendo manchetes em todo o mundo. Mas há outro assassino em ação no país, que mata cinco vezes mais vidas que as atividades das quadrilhas de drogas – o diabetes.
O diabetes relacionado ao estilo de vida, conhecido como diabetes tipo 2, matou 625.000 mexicanos no período de 2012 a 2018.
Em 7 de dezembro, um documentário sobre o fenômeno estreou no Global Health Film Festival, em Londres. El Susto, o nome do filme, é uma palavra que descreve choque ou tristeza profunda. Muitos mexicanos acreditam que essa seja a causa do diabetes. Mas, como a diretora do filme Karen Akins deixou claro para o público, o verdadeiro culpado é a dieta rica em açúcar do México, alimentada por refrigerantes baratos e alimentos processados importados.
O filme começa com imagens marcantes de garrafas de Coca-Cola, pacotes de salgadinhos Cheetos e pizza congelada colocadas em sepulturas por parentes em luto, que honram seus familiares mortos trazendo sua comida favorita. Simon Barquera, diretor do Instituto de Nutrição Pública do México, descreve vividamente como a assinatura do país pelo acordo comercial do NAFTA em 1994 abriu as portas para gigantes internacionais de alimentos, interessados em encontrar novos mercados para seus produtos.
Pesquisas realizadas no instituto descobriram que, desde a década de 1980, os mexicanos comem 30% menos frutas e vegetais caseiros. Mas o consumo de alimentos altamente processados aumentou 40%. Agora, o país detém o triste registro de ter a maior taxa de mortalidade por diabetes do mundo.
O filme não dá socos quando se trata do papel desempenhado pela gigante Coca-Cola. A bebida açucarada com refrigerante está em toda parte – até academias escolares e clínicas rurais carregam sua marca. Um grande caminhão de publicidade semi-permanente se posicionou em frente ao Ministério da Saúde, e a maior árvore de Natal da Cidade do México é patrocinada pela marca.
Quando perguntada pela SciDev.Net por uma resposta a isso, a Coca-Cola México disse que 45% de seus produtos agora eram de baixa caloria ou sem calorias, e que o conteúdo calórico do original da Coca-Cola havia sido reduzido em 30% nos últimos três anos. Uma porta-voz apontou para a política de marketing da empresa, que afirma: “A TheCoca-Cola Company não colocará nenhum marketing de nossas marcas em nenhuma mídia que atinja diretamente crianças menores de 12 anos”.
No entanto, a publicidade das empresas de bebidas está claramente afetando. Os mexicanos consomem surpreendentes 167 litros de refrigerante por cabeça por ano, e 70% de sua ingestão de açúcar vem de bebidas. Akins ressalta que o refrigerante é um tratamento barato que até os mais pobres podem pagar. “É a sua recompensa no final de um longo dia”, disse ela à platéia. “Você não tem muito dinheiro, está lutando, trabalha duro – mas pelo menos você tem isso”.
Alguns dos sujeitos de El Susto parecem quase viciados. Akins entrevista uma mulher que bebe seis litros de Coca-Cola por dia. Ela fala abertamente sobre como deve ter pego “El Susto” quando a mãe morreu e depois admite que continua bebendo porque “nunca sinto que seja suficiente, nunca me sinto satisfeita”.
Muitas bebidas gasosas vendidas no México e em outros lugares não são adoçadas com açúcar de cana, mas com frutose, o que Akins diz ser viciante e impede que o cérebro desencadeie um mecanismo de “parada” quando o corpo tiver o suficiente. A Coca-Cola argumenta que o xarope de milho com alto teor de frutose usado é “moderado”.
Felizmente, um grupo de ativistas, muitos dos quais contribuíram para o filme, assumiram a luta contra o “açúcar grande” e, em 2013, o México introduziu uma taxa de 1 peso sobre o açúcar para refrigerantes, cerca de 10% do preço de uma garrafa. A estratégia está funcionando – no ano seguinte à introdução do imposto, as vendas de refrigerantes caíram 7%, enquanto o consumo de água engarrafada aumentou.
Mas o filme de Akin termina com uma nota de cautela. Como o consumo de alimentos processados nos países ocidentais está em declínio, as empresas de alimentos estão procurando outros mercados. E as Filipinas se tornaram o alvo dos próximos planos de expansão da Coca-Cola, alerta El Susto.