Uma empresa sediada na Nova Zelândia que pesquisa usos alternativos para um subproduto da fabricação de queijo tem como objetivo transformá-lo em um remédio para pessoas com diabetes tipo 2.
A WheyTech Bionics NZ está em parceria com o Ministério das Indústrias Primárias (MPI) em um projeto de dois anos que visa desenvolver tecnologia para processar o permeado de soro de leite como um produto adoçante com propriedades antidiabéticas.
O permeado de soro de leite é um subproduto do processo de fabricação de queijos.
“Uma patente existente na Alemanha mostra que os altos níveis de glicose no soro de leite podem criar um açúcar com propriedades antidiabéticas”, diz Steve Penno, diretor de programas de investimento da MPI.
A WheyTech Bionics tem acesso a esta patente.
“Parte do processo de pesquisa e desenvolvimento do projeto envolverá a exploração da fabricação e eficácia de um produto equivalente feito de soro de leite da Nova Zelândia”, diz Penno.
Por meio do fundo Sustainable Food and Fiber Futures, a MPI está comprometendo mais de US$ 111.000 para o projeto de US$ 277.903.
O CEO da WheyTech Bionics NZ, Ben Van Rooy, está entusiasmado com o potencial do soro de leite.
“Precisamos parar de ignorar o soro de leite, pois é um produto maravilhoso”, diz ele.
“Já temos um apoio significativo de muitos setores, em particular de empresas de bebidas interessadas em experimentar açúcares alternativos. Além disso, os setores de chocolate e panificação estão interessados em substituir o que conhecemos como açúcares normais por produtos derivados de soro de leite.
“Atualmente, não há adoçantes feitos na Nova Zelândia nas prateleiras do varejo. Os adoçantes importados geralmente têm ingredientes artificiais adicionados que não trazem nenhum benefício à saúde. Essa lacuna no mercado apresenta uma oportunidade real.”
Os produtores de leite de Canterbury, Hamilton e Tauranga estão fornecendo produtos crus para os testes, que estão sendo conduzidos pela Plant & Food Research em Palmerston North e Food-South na Universidade de Canterbury.
“Já conseguimos fazer um xarope líquido, mas ainda estamos trabalhando no perfil de sabor”, diz Van Rooy. “Também estamos realizando pesquisas para garantir que nosso produto seja estável e consistente.
“Nosso próximo desafio será transformar o produto em um formato de pó estável que possa ser usado em nutracêuticos. Isso será tecnicamente complicado devido à sua viscosidade, mas se conseguirmos alcançar isso, será a primeira vez no mundo”.
Van Rooy diz que a parte mais valiosa do projeto está no componente nutracêutico do produto.
“Esperamos eventualmente criar um produto farmacêutico que os médicos prescrevam para diabetes tipo 2. É claro que isso exigirá testes extensivos e ensaios clínicos, portanto, daqui a alguns anos – mas este é o meu sonho final”.
Steve Penno diz que a oportunidade de fazer bom uso de um resíduo comum também é uma razão convincente para apoiar este projeto.
“Um dos objetivos estratégicos do roteiro do governo e do setor Fit for a Better World é o crescimento sustentável e lucrativo de produtos de valor agregado a partir de matérias-primas existentes.
“Se este projeto for bem-sucedido, fará uma diferença positiva para nossa indústria de laticínios, nosso meio ambiente e potencialmente pessoas com diabetes tipo 2.”