O elo crítico entre a dieta e a saúde foi propagado quase 2.500 anos atrás, quando Hipócrates falou, “Deixe o alimento ser a medicina e a medicina ser o alimento”. O conceito, no entanto, só recentemente foi adotado por pessoas que hoje estão conscientes sobre o que consumir.
Muitas doenças físicas e emocionais são rastreadas até uma deficiência na dieta. De acordo com estimativas recentes divulgadas pela Organização Mundial de Saúde, cerca de 47% do total de mortes globais são atribuídas a doenças não transmissíveis. Entre elas, as doenças cardiovasculares são as principais causas de mortalidade: perto de 25% sofrem com isso em países em desenvolvimento, seguido pelo câncer, artrite e diabetes.
Os cereais integrais como milho, trigo, cevada, etc, por sua vez, podem enfrentar uma série destas doenças relacionadas com a alimentação – de forma eficaz, econômica e, acima de tudo, naturalmente. Eles ajudam contra a diabetes, desordens cardiovasculares, a obesidade e ganho de peso, determinado tipo de câncer, artrite e problemas gastrointestinais.
Estudos epidemiológicos têm consistentemente demonstrado que o consumo de grãos integrais está positivamente associado à diminuição da incidência de doenças cardíacas. Isto acontece porque a parte exterior do grão, o chamada farelo, preserva nutrientes valiosos, incluindo fibra, ferro, zinco, vitamina B, vitamina E e certos antioxidantes que de outra forma seriam perdidos durante o processo de moagem.
Embora a fibra dietética seja responsável por reduzir o risco de doenças cardiovasculares (DCVs), vários estudos científicos têm demonstrado que o consumo de grãos integrais por si só tem um impacto maior na redução de DCV. Uma recente meta-análise de sete estudos estima uma redução de 21% nos riscos de doenças cardiovasculares através do consumo de cereais integrais três vezes por dia. Cerca de um terço das mortes atribuíveis às DCV pode ser evitada.
Diabetes e dieta
Diabetes, uma das doenças mais prevalentes no mundo todo, pode ser facilmente combatida através do consumo de grãos integrais. Devido à sua digestibilidade mais lenta, os grãos integrais impactam o nível de glicose no sangue e no metabolismo da insulina de forma positiva. Um estudo realizado em 90.000 mulheres e 45.000 homens sugeriu que aqueles com maior ingestão de grãos integrais e fibras de cereais têm quase 30% menor chance de desenvolver diabetes do tipo II.
Observar o peso
Regulação de peso é outro aspecto importante na gestão da doença. Vários estudos clínicos têm demonstrado que o menor ganho de peso é observado em indivíduos que consomem grãos integrais numa base diária. Existe também evidência científica substancial apoiando o papel de grãos integrais contra o aparecimento de câncer como fibra dietética, vitamina E, selênio e outros fatores que reduzem o risco de câncer.
Uma solução holística
Problemas de saúde gastrointestinais, associados a fatores como idade, genética, meio ambiente, dieta e estilo de vida e caracterizadas por uma digestão eficiente, respostas imunes do intestino e ausência de inflamação, também aumentaram consideravelmente ao longo das últimas duas décadas, devido a um aumento do consumo de refinados e junk foods. Mas os grãos integrais, devido à sua rica fitoquímica (bioquímica da planta), que tem efeitos favoráveis sobre a prevenção de doenças crônicas, reduziram consideravelmente tais doenças também.
Como conclusão, os grãos integrais são uma excelente escolha alimentar para melhorar a saúde geral. Pelo menos três porções por dia, juntamente com uma dieta rica em frutas e vegetais e pobre em açúcares refinados e gorduras saturadas, é recomendado para mantê-lo a uma distância saudável de doenças não transmissíveis.
Dr. Allah Rakha é professor assistente no Instituto Nacional de Alimentos Ciência e Tecnologia da Universidade de Agricultura, Faisalabad, no Paquistão
Muhammad Sohail é um estudioso PhD no Instituto Nacional de Food Science & Technology e se envolve ativamente em pesquisas sobre alimentos funcionais e nutracêuticos.