Os cientistas estão estudando um grupo de anões que vivem no Equador que parecem ser imunes a diabetes e câncer.
A família vive em uma parte remota do país, e tem uma condição chamada de nanismo Laron que parece ser causado por endogamia. Embora eles crescem até apenas 1 metro, a condição parece torná-los imunes ao câncer e outras doenças relacionadas à idade.
O nanismo Laron é um defeito genético que faz com que seus portadores não possuam um hormônio chamado insulina-fator-crescimento 1, ou IGF-1.
Em pessoas sem nanismo Laron, o IGF-1 estimula o hormônio de crescimento fazendo com que as células se dividam para formar novas células. Mecanismo semelhante que leva ao câncer de próstata, mama e intestino.
Os pesquisadores agora estão tentando desenvolver uma droga que eles esperam imitar o defeito genético da síndrome de Laron para proteger contra danos ao DNA.
Dr. Jaimie Guevara-Aguirre, especialista de hormônio do Instituto Equatoriano de Endocrinologia e o Dr. Valter Longo da Universidade do Sul da Califórnia, estudaram o grupo de Laron por 20 anos.
Eles descobriram que ter menos IGF1 leva a menos danos de DNA. Dano ao DNA é o que ocorre com a idade e leva a aumento do risco de câncer.
Guevara-Aguirre e Longo também acreditam que os anões Laron são imunes a diabetes, pois eles têm um risco maior por serem obesos devido aos seus hábitos alimentares, mas não desenvolveram a doença.
Guevara-Aguirre disse que ele queria estudar a síndrome de Laron, após crescer perto de pessoas que tiveram a doença, na pequena cidade a qual viveu.
“Eu tinha visto talvez 20 deles nas ruas quando eu era jovem”, disse ele.
Ele, então, tomou amostras de sangue de famílias com a síndrome e os entrevistou.
Toda semana, durante anos, ele encontrou mais e mais pessoas com a síndrome.
Foi Guevara-Aguirre, que recolheu a maioria dos dados, enquanto Longo começou a desenvolver as drogas anticâncer e anti-envelhecimento inspirados nesta síndrome de Laron.
Longo fundou a DSR Pharmaceuticals em 2008, que teve como objetivo desenvolver uma pílula que bloqueia o receptor do hormônio do crescimento.
A pílula foi aprovada para tratar a acromegalia, que é uma condição que faz com que seus portadores possuam muito hormônio de crescimento. Isso resulta em ter mãos maiores, pés e rosto bem como o crescimento anormal de outros tecidos do corpo. Longo acredita que também pode ajudar a tratar ou prevenir o câncer também.