Os governos poderiam aprender com a regulamentação da indústria do tabaco como atingir a regulação da indústria do alimento processado para fazer face ao aumento das taxas de obesidade e diabetes tipo 2.
Há uma série de paralelos entre o tabaco e os alimentos processados . Ambos contribuem para a piora das condições crônicas de saúde de longo prazo, não são necessários, têm sido apoiados por um forte marketing e cada setor tem empregado campanhas com um forte lobby.
Assim como o tabagismo aumenta o risco de problemas de saúde de longo prazo, tais como doenças cardíacas e alguns tipos de câncer, uma alta ingestão de alimentos processados está associada a maiores taxas de doenças do coração, cânceres e diabetes tipo 2 também. Enquanto a comida é, sem dúvida, essencial para a vida, os alimentos processados não são essenciais e são melhor substituídos por alimentos não transformados.
Os perigos de fumar eram conhecidos desde a década de 1920, porém a regulamentação mais rígida para esta indústria demorou quase um século para tomar posse. Alimentos processados também tem sido associados com problemas de saúde já faz muitas décadas, porém a regulamentação atual, em vez de direcionar para a redução de gordura nos alimentos restringindo a fabricação desses alimentos, permite aos fabricantes o comércio de alimentos não saudáveis desde que classificados como sendo “baixo teor de gordura”, “light “e” saudável”.
O jornal médico Lancet, em sua edição de agosto, diz que a regulação da indústria do tabaco tornou-se finalmente eficaz com os aumentos de preços através de impostos, com a proibição de anúncios e patrocínios e campanhas publicitárias anti-tabagismo fortes.
Os governos têm um longo caminho para virar as tendências atuais que incluem permitir que os fabricantes de alimentos processados patrocinem competições desportivas mundiais, tais como os Jogos Olímpicos e a Copa do Mundo de futebol. Além disso, alguns dos alimentos menos saudáveis estão ativamente promovidos dentro dos hospitais.
A indústria do tabaco é um bom modelo para a regulação da indústria de alimentos processados em termos de produtos a serem legalizados, mas com implicações negativas para a saúde a longo prazo. O regulamento de alimentos processados tem mais desafios a respeito de onde o caminho é traçado e sobre o que constitui os alimentos processados insalubres.
As mudanças na regulamentação do tabaco levou tanto tempo para tornar-se eficaz, em grande parte porque a indústria do tabaco empregava táticas de lobby feroz para opor a regulamentação rigorosa que resultaria em corte de seus lucros. Da mesma forma, a indústria do alimento também também se utiliza de lobby agressivo, que vai fazer o possível para manter os lucros de bilhões de dólares atingidos por empresas globais de alimentos.
Larry Cohen, do Instituto de Prevenção, uma instituição que tem como objetivo prevenir doenças crônicas, afirma: “Não podemos negociar com eles. Não queremos deixá-los com bom aspecto, fazendo com que pareçam que eles estão tentando resolver as coisas com a gente. Seu objetivo principal é ganhar dinheiro e se eles fazem isso com a venda de produtos não saudáveis, nós precisamos deixar bem claro que isso não é aceitável”.
As percepções do Sr. Cohen sobre a situação se opõem diretamente à abordagem do governo do Reino Unido que acolheu as empresas de alimentos processados para influenciarem na política de regulamentação dos alimentos.