Os efeitos das mudanças climáticas são de longo alcance, mas novas pesquisas sugerem uma ligação surpreendente a um aquecimento da Terra – mais casos de diabetes tipo 2. Para cada aumento de 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit) na temperatura ambiental, os pesquisadores calcularam que haveria um aumento de mais de 100.000 novos casos de diabetes tipo 2 só nos Estados Unidos.
Por quê?
Os autores do estudo explicaram que, durante períodos frios – pelo menos alguns dias frios seguidos – a chamada gordura marrom é ativada. A gordura marrom é diferente da gordura branca. Quando ativada, ele leva a uma melhora na sensibilidade do corpo à insulina, um hormônio que ajuda a introduzir o açúcar dos alimentos nas células para obter energia.
“A função do tecido gorduroso marrom é queimar gordura para gerar calor, o que é importante para evitar uma queda na temperatura corporal durante a exposição ao frio”, explicou a pesquisadora líder Lisanne Blauw. Ela é Ph.D. Estudante no Centro Médico da Universidade de Leiden, nos Países Baixos.
“Portanto, a hipótese é de que a gordura marrom desempenha um papel no mecanismo subjacente à associação entre a temperatura exterior e o diabetes: em climas mais quentes, a gordura marrom é menos ativada, o que pode causar um aumento da resistência à insulina e diabetes”, disse ela.
Antes de começar a fazer as malas para países de climas mais frios, é importante notar que este estudo não pode provar uma relação causa-efeito direta entre temperaturas mais quentes e o desenvolvimento do diabetes tipo 2.
Ainda assim, Blauw disse: “Com base em nossa hipótese de gordura marrom, acreditamos que pelo menos parte da associação pode ser causalmente explicada pela atividade da gordura marrom”.
A prevalência de diabetes tipo 2 está aumentando rapidamente em todo o mundo. Em 2015, cerca de 415 milhões de pessoas em todo o mundo tiveram a doença, disseram os pesquisadores. Em 2040, esse número deverá chegar a 642 milhões.
Em pessoas com pré-diabetes e diabetes tipo 2, o corpo não usa adequadamente a insulina. Estas pessoas são consideradas resistentes à insulina. Naquelas com pré-diabetes, o corpo pode ainda atender a demanda produzindo mais e mais insulina. Porém, eventualmente, o corpo não consegue manter o ritmo e não faz insulina suficiente para manter os níveis de açúcar no sangue normais. É quando o diabetes tipo 2 se desenvolve.
Um estudo recente relatou que as pessoas com diabetes tipo 2 expostas ao frio moderado por 10 dias mostraram resistência à insulina melhorada, o que significa que eles estão usando a insulina de forma mais eficiente. Isso pode ter ocorrido devido a um aumento na atividade de gordura marrom.
Outras pesquisas anteriores mostraram que a gordura marrom é mais ativa no inverno, quando as temperaturas são mais frias, observaram os autores do estudo. Para o novo estudo, os investigadores usaram informações de adultos em 50 estados dos EUA, juntamente com Guam, Porto Rico e as Ilhas Virgens dos EUA. Os dados foram abrangidos de 1996 a 2009.
As pessoas disseram aos pesquisadores se um médico já as tinham diagnosticado com diabetes tipo 1 ou tipo 2. Aproximadamente 91% da diabetes em países de alta renda é do tipo 2.
A equipe de estudo também analisou dados da Organização Mundial de Saúde sobre os níveis de açúcar no sangue em jejum e taxas de obesidade para 190 países.
“O estudo mostrou que um aumento da temperatura exterior está relacionada com um aumento nos novos casos de diabetes nos Estados Unidos”, disse Blauw.
Embora os pesquisadores não tenham informações sobre diagnósticos de diabetes globalmente, eles viram sinais de que as pessoas eram mais resistentes à insulina em áreas mais quentes.
“As pessoas precisam perceber que o aquecimento global pode ter sérias implicações para a nossa saúde, como mostramos neste estudo que mais pessoas são diagnosticadas com diabetes em anos que a temperatura média exterior é maior”, disse Blauw.
Mas nem todo mundo está pronto para tocar o sino do alarme ainda.
O Dr. Joel Zonszein, diretor do Centro de Diabetes Clínico no Montefiore Medical Center, em Nova York, disse: “Este é um artigo interessante e um conceito desafiador”.
Mas, Zonszein explicou, “diabetes é uma doença muito complexa e é improvável que venha a reduzir por um fator, como a gordura marrom”.
Além disso, o banco de dados com os quais os pesquisadores recorreram utilizou casos de diabetes auto-relatados, que podem superestimar ou subestimar as taxas de diabetes, ressaltou.
O papel da gordura marrom nas pessoas ainda não está claro, disse Zonszein. Os seres humanos não parecem ter muito, embora seja muito comum em roedores.
O estudo foi publicado online em 20 de março em BMJ Open Diabetes Research & Care.