Os cientistas acreditam que um componente dos caracóis cônicos (também conhecidos como caracóis caçadores de peixes) poderia ser usado para aumentar o prazo de validade da insulina quando fora da geladeira.
Os medicamentos para insulina precisam ser armazenados na geladeira quando não estiverem em uso e mantidos a temperaturas inferiores a 25 ° C (77 ° F) quando em uso. Temperaturas mais quentes do que isso podem levar a insulina a perder sua eficácia.
Embora as tentativas anteriores de prolongar a estabilidade térmica da insulina tenham falhado, uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Christopher Hill e pelo Dr. Danny Chou, da Universidade de Utah, desenvolveu uma nova abordagem inspirada nos caracóis do cone.
Os pesquisadores optam por estudar o veneno da insulina usado pelos caracóis de caça de peixes por causa de sua estrutura. A insulina é usada pelos caracóis para imobilizar suas presas, induzindo hipoglicemia (baixos níveis de glicose no sangue).
A insulina inspirada em caracol de cone possui uma estrutura química que demonstrou maior estabilidade térmica. A equipe de pesquisa testou em ratos e mostrou que a insulina alcança resultados semelhantes em comparação à insulina humana.
A equipe testou o desempenho da insulina inspirada em caracol em um ambiente de 37 ° C (99 ° F). Os resultados mostraram que a insulina humana se agregou (perda de eficácia) às 10 horas, enquanto a insulina inspirada no caracol do cone durou 42 horas.
O Dr. Chou disse: “Este trabalho descobriu um local novo e inesperado para introduzir uma ligação dissulfeto adicional à insulina, o que aumenta a estabilidade geral da proteína”.
Os pesquisadores pensam que poderia haver um benefício adicional do uso da insulina e desejam investigar se poderiam obter uma forma de insulina capaz de responder automaticamente a alterações nos níveis de glicose.
O Dr. Chou explica: “Este resultado apresenta uma oportunidade para controlar a bioatividade da insulina usando essa estratégia de amarrar. Por exemplo, pode-se inserir aqui um cordão responsivo à glicose para obter insulina responsiva à glicose – um santo graal na terapia com insulina”.
Os resultados da pesquisa são apresentados na revista Chemical Science.