Quase metade dos adultos mais velhos – mais de 26 milhões de pessoas com 65 anos ou mais – têm pré-diabetes, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Quão preocupados eles deveriam estar?
Não muito, dizem alguns especialistas. Pré -diabetes – um termo que se refere a níveis de açúcar no sangue acima do normal, mas não extremamente altos – não é uma doença e não implica que os adultos mais velhos que a têm desenvolverão inevitavelmente diabetes tipo 2, observam.
“Para a maioria dos pacientes mais velhos, a chance de progredir de pré-diabetes para diabetes não é tão alta”, disse o Dr. Robert Lash , diretor médico da Endocrine Society, comentando pesquisas recentes. “No entanto, rotular as pessoas com pré-diabetes pode deixá-las preocupadas e ansiosas”.
Outros especialistas acreditam que é importante identificar o pré-diabetes, especialmente se isso inspirar os idosos a praticar mais atividade física, perder peso e comer dietas mais saudáveis para ajudar a controlar o açúcar no sangue.
“Sempre um diagnóstico de pré-diabetes deve ser levado a sério”, disse a Dra. Rodica Busui, presidente eleita de medicina e ciência da American Diabetes Association, que recomenda que adultos com 45 anos ou mais sejam examinados para pré-diabetes pelo menos uma vez a cada três anos. O CDC e a American Medical Association fazem uma observação semelhante em seu curso ” Eu tenho diabetes?” campanha.
Ainda assim, muitos adultos mais velhos não têm certeza do que devem fazer se forem informados de que têm pré-diabetes. Nancy Selvin, 79, de Berkeley, Califórnia, está entre eles.
Com 1,50m e 45kg, Selvin, um ceramista, é magro e está em boa forma física. Ela faz uma rigorosa aula de exercícios de uma hora três vezes por semana e segue uma dieta de estilo mediterrâneo. No entanto, Selvin se sentiu alarmado desde que soube no ano passado que seu nível de açúcar no sangue estava ligeiramente acima do normal.
“Tenho pavor de ser diabética”, disse ela.
Dois relatórios recentes sobre pré-diabetes na população idosa estão estimulando o interesse por este tópico. Até sua publicação, a maioria dos estudos se concentrava no pré-diabetes em adultos de meia-idade, deixando incerto o significado dessa condição em idosos.
O mais novo estudo de pesquisadores do CDC, publicado em abril no JAMA Network Open, examinou dados sobre mais de 50.000 pacientes idosos com pré-diabetes entre janeiro de 2010 e dezembro de 2018. Pouco mais de 5% desses pacientes evoluíram para diabetes anualmente, descobriu.
Os pesquisadores usaram uma medida dos níveis de açúcar no sangue ao longo do tempo, hemoglobina A1C . O pré-diabetes é representado por níveis de A1C de 5,7% a 6,4% ou uma leitura de teste de glicose plasmática em jejum de 100 a 125 miligramas por decilitro, de acordo com a associação de diabetes. (Este teste de glicose avalia o açúcar no sangue depois que uma pessoa não comeu nada por pelo menos oito horas.)
É importante notar que os resultados do estudo mostram que idosos obesos com pré-diabetes estavam em risco significativamente aumentado de desenvolver diabetes. Também em risco estavam os idosos negros, aqueles com histórico familiar de diabetes, idosos de baixa renda e idosos na extremidade superior (6%-6,4%) da faixa de pré-diabetes A1C. Os homens estavam em risco ligeiramente maior do que as mulheres.
As descobertas podem ajudar os provedores a personalizar o atendimento aos idosos, disse Busui.
Eles também confirmam a importância de direcionar os idosos com pré-diabetes – especialmente aqueles que são mais vulneráveis – a programas de intervenção no estilo de vida, disse Alain Koyama, principal autor do estudo e epidemiologista do CDC.
Desde 2018, o Medicare cobre o Programa de Prevenção do Diabetes, um conjunto de aulas oferecidas no YMCAs e em outros ambientes comunitários projetados para ajudar idosos com pré-diabetes a ter dietas mais saudáveis, perder peso e praticar mais atividade física. A pesquisa mostrou que o programa de prevenção reduz o risco de diabetes em 71% em pessoas com 60 anos ou mais. Mas apenas uma pequena fração das pessoas elegíveis se inscreveu.
Outro estudo , publicado no JAMA Internal Medicine no ano passado, ajuda a colocar o pré-diabetes em uma perspectiva mais ampla. Ao longo de 6,5 anos, mostrou que menos de 12% dos idosos com pré-diabetes progrediram para diabetes de pleno direito. Por outro lado, uma parcela maior morreu de outras causas ou voltou aos níveis normais de açúcar no sangue durante o período do estudo.
“Sabemos que é comum em adultos mais velhos ter níveis de glicose levemente elevados, mas isso não tem o mesmo significado que em indivíduos mais jovens – isso não significa que você vai ter diabetes, ficar cego ou perder sua perna”, disse Elizabeth Selvin , filha de Nancy Selvin e coautora do estudo. Ela também é professora na Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
“Quase ninguém desenvolve as complicações [diabetes] com as quais estamos realmente preocupados em pessoas mais jovens”.
“Não há problema em dizer aos idosos com pré-diabetes que se exercitem mais e comam carboidratos uniformemente ao longo do dia”, disse o Dr. Medha Munshi , diretor do programa de diabetes geriátrico do Joslin Diabetes Center, afiliado da Harvard Medical School. “Mas é importante educar os pacientes que esta não é uma doença que inevitavelmente vai torná-lo diabético e estressá-lo.”
Muitos idosos têm açúcar no sangue ligeiramente elevado porque produzem menos insulina e a processam com menos eficiência. Embora isso seja considerado nas diretrizes clínicas de diabetes, não foi incorporado nas diretrizes de pré-diabetes, observou ela.
Tratamentos agressivos para pré-diabetes, como o medicamento metformina, devem ser evitados, de acordo com o Dr. Victor Montori , endocrinologista e professor de medicina da Mayo Clinic. “Se você tiver diabetes, ser-lhe-á prescrito metformina. Mas não faz sentido dar-lhe metformina agora, porque você pode estar em risco, para reduzir a chance de precisar de metformina mais tarde.”
Infelizmente, alguns médicos estão prescrevendo medicamentos para idosos com pré-diabetes, e muitos não estão gastando tempo discutindo as implicações dessa condição com os pacientes.
Isso foi verdade para Elaine Hissam, 74, de Parkersburg, West Virginia, que ficou alarmada no verão passado quando obteve 5,8% em um teste de A1C. A mãe de Hissam desenvolveu diabetes na idade adulta, e Hissam temia a possibilidade de que isso acontecesse com ela também.
Na época, Hissam fazia aulas de ginástica cinco dias por semana e também andava de 6 a 10 quilômetros diariamente. Quando seu médico aconselhou “cuidado com o que você come”, Hissam cortou grande parte do açúcar e carboidratos em sua dieta e perdeu 4 quilos. Mas quando ela fez outro teste de A1C no início deste ano, caiu apenas um pouco, para 5,6%.
“Meu médico realmente não tinha muito a dizer quando perguntei: ‘Por que não houve mais mudanças?'”, disse Hissam.
Especialistas com quem conversei disseram que as flutuações nos resultados dos testes são comuns, especialmente nas extremidades inferior e superior da faixa de pré-diabetes. De acordo com o estudo do CDC, 2,8% dos idosos pré-diabéticos com níveis de A1C de 5,7% a 5,9% se convertem em diabetes a cada ano.
Nancy Selvin, que soube no ano passado que seu nível de A1C subiu de 5,9% para 6,3%, disse que está tentando perder 6 quilos sem sucesso desde que obteve os resultados do teste. Seu médico disse a Selvin para não se preocupar, mas prescreveu uma estatina para reduzir o potencial de complicações cardiovasculares, já que o pré-diabetes está associado a um risco elevado de doença cardíaca.
Isso está de acordo com uma das conclusões do estudo de pré-diabetes da Johns Hopkins no ano passado. “Tomadas como um todo, as evidências atuais sugerem que as doenças cardiovasculares e a mortalidade devem ser o foco da prevenção de doenças entre os idosos, em vez da progressão do pré-diabetes”, escreveram os pesquisadores.
Por sua parte, Libby Christianson, 63, de Sun City, Arizona, começou a andar com mais regularidade e comer mais proteína depois de saber no verão passado que seu nível de A1C era de 5,7%. “Quando meu médico disse: ‘Você é pré-diabético’, fiquei chocada porque sempre me considerei uma pessoa muito saudável”, disse ela.
“Se o pré-diabetes é um chute no traseiro para levar as pessoas a comportamentos mais saudáveis, estou bem com isso”, disse o Dr. Kenneth Lam , geriatra da Universidade da Califórnia-San Francisco. “Mas se você é mais velho, certamente com mais de 75 anos, e este é um novo diagnóstico, não é algo com o qual eu me preocuparia. Tenho certeza de que o diabetes não vai importar em sua vida.”