James Shapiro, um dos maiores especialistas do mundo em tratamentos emergentes de diabetes, não podia ter ficado mais animado por causa de sua mais recente pesquisa. Os resultados, diz ele, em breve poderão marcar um novo padrão para o tratamento – não só da diabetes, mas de várias outras doenças também.
Shapiro, um professor e pesquisador canadense, especializado em Cirurgia de Transplante e Medicina Regenerativa na Faculdade de Medicina e Odontologia de Alberta, juntamente com Andrew Pepper, uma bolsista de pós-doutorado trabalhando em seu laboratório, são os principais autores de um estudo publicado em um jornal no dia 20 de abril. No estudo, os autores descrevem o desenvolvimento de um novo local para o transplante de ilhotas sob a pele, que eles acreditam que irá oferecer menos risco e muitos maiores benefícios de saúde para os pacientes.
Transplante de ilhotas é um procedimento que permite temporariamente a pacientes diabéticos graves de suspender as injeções de insulina.
“Até agora, tem sido quase impossível para as células transplantadas funcionar de forma confiável quando colocadas sob a pele”, diz Shapiro. “Nestes estudos, temos aproveitado a capacidade natural do organismo em responder a um corpo estranho com o crescimento de novos vasos sanguíneos alternativos. Ao controlar essa reação, temos, com sucesso e de forma confiável, invertido a diabetes em nossos modelos pré-clínicos. Esta abordagem é nova e, especialmente, emocionante, abrindo-se um mundo de oportunidades, não só em relação à diabetes, mas para toda uma linha na medicina regenerativa”.
A nova técnica, testada em modelos pré-clínicos, é uma evolução do Protocolo de Edmonton, que Shapiro desenvolveu no final da década de 1990 para tratar a diabetes tipo 1. No protocolo Edmonton, as células das ilhotas são transplantadas para o fígado, que concede a independência de insulina para pacientes em uma quantidade de tempo variável. Enquanto saudado como um tratamento revolucionário na época, Shapiro rapidamente percebeu que o fígado não era o local ideal para o transplante, uma vez que a maioria dos ilhéus foram destruídos em questão de minutos a horas. Como ele considerou a possibilidade futura de transplante de células-tronco humanas no lugar das ilhotas, ele percebeu que um melhor local e mais seguro para implantar as células experimentais seria necessário.
A equipe de Shapiro começou a testar um local alternativo debaixo da pele, mas a princípio ele provou ser inóspito para as células, devido à falta de vasos sanguíneos necessários para as ilhotas crescerem e se reproduzir. Como parte de sua pesquisa, porém, eles descobriram que através da inserção de um tubo de cateter temporário sob a pele, novos vasos sanguíneos poderiam ser induzidos a crescer, tornando-se um local ideal para o transplante de ilhotas.
Os pesquisadores dizem que o novo procedimento tem o potencial de ser aplicado com segurança e facilidade para os pacientes. Eles acrescentam, não só oferece vários benefícios para pacientes com diabetes, mas também poderia abrir a porta com segurança para permitir a avaliação de tratamentos emergentes com células-tronco para outras doenças também.
“Isso abre a possibilidade de sermos capazes de transplantar células-tronco em pacientes em um local que pode ser removido”, diz Pepper. “Esse tem sido um grande foco quando você tem uma nova linha de células que nunca foi testada em pacientes anteriormente. A capacidade de se retirar as células do organismo que ocorre algum problema é muito importante”.
“Esta excitante nova abordagem não deve ser limitada ao diabetes”, diz Shapiro. “Para qualquer área da medicina regenerativa, que exija a substituição células velhas por novas – e existem dezenas de diferentes doenças em que há apenas um defeito genético que poderia ser corrigido por uma célula transplantada — isso abre uma possibilidade futura incrível para enxerto com sucesso sob o pele”.
Shapiro registrou uma patente para a nova técnica de transplante, e espera começar os testes em humanos num futuro muito próximo.