O professor da Universidade de Harvard Doug Melton está sendo reconhecido com o Prêmio Global do Joslin Diabetes Center High Hopes Gala, no sábado, um prêmio que marca suas contribuições para o campo da diabetes. Mas, como co-diretor do Instituto de Células-Tronco de Harvard, Melton não só é um pesquisador de renome mundial, como também é pai de dois filhos, ambos os quais convivem com a diabetes.
Em uma entrevista por email, Melton fala sobre a atribuição e o trabalho que está ajudando a moldar vidas próximas e distantes.
Você foi inspirado pela experiência de sua família com diabetes?
Como qualquer pai, quando o meu filho e mais tarde a minha filha, foram diagnosticados com tipo 1 (diabetes juvenil ou diabetes T1), eu estava determinado a fazer tudo o que podia para encontrar um melhor tratamento ou mesmo uma cura.
Quando isso aconteceu, eu já estava cientificamente treinado, o que me colocou em uma posição para mudar a minha pesquisa para trabalhar em diabetes.
Descreva, em termos leigos, o seu trabalho.
Diabéticos juvenis ou T1 não possuem as células que produzem o hormônio essencial, a insulina. Estas células, as células que normalmente produzem insulina e segregam-na na quantidade certa são chamados de células beta pancreáticas.
Sem insulina, nossos corpos não podem obter energia a partir de alimentos e, portanto, diabéticos T1 tem que injetar-se com insulina todos os dias, de fato, várias vezes ao dia.
A dose ou quantidade de insulina tem de ser cuidadosamente equilibrada com alimentos e o esforço realizado. Então o paciente deve medir a quantidade de açúcar (a fonte de energia) em seu sangue através de uma picada em seu dedo e utilizando um dispositivo chamado glicosímetro (medidor de glicose). Este método de gestão do combustível e da energia é inconveniente, para dizer o mínimo, e também impreciso. Por isso nos propusemos a criar células beta humanas naturais a partir de células-tronco, para que pudéssemos vir a substituir as células desaparecidas nas pessoas com diabetes. No ano passado nós descrevemos um método para fazer números praticamente ilimitados de células beta humanas funcionais, a mesma maneira que a natureza fornece insulina, à partir de células-tronco humanas.
Qual você diria ser a sua maior realização?
Minha maior realização foi ajudar a criar uma comunidade colaborativa de cientistas, uma equipe, que trabalha no sentido de alcançar o objetivo de fornecer células beta produtoras de insulina para diabéticos. Estas células acabarão por ser úteis para pessoas com diabetes tipo 1 e alguns diabéticos tipo 2.
Como será o impacto deste reconhecimento da Joslin sobre o que você faz?
Trabalhar com Joslin Diabetes Center e sua equipe de cientistas e clínicos nos ajuda a manter o nosso olhar sobre o objetivo: ajudar os pacientes e suas famílias.
O que vem a seguir, ou em que você está trabalhando agora?
Vamos aperfeiçoar ou melhorar o método que desenvolvemos para tornar as células beta humanas com o objetivo de avançar para estudos clínicos nos próximos anos. Ao mesmo tempo, desejo encontrar uma maneira para proteger as células de um ataque do sistema imunológico de modo que as células possam sobreviver durante um longo período de tempo após o transplante.