Depois de 48 anos de casados, Susan Bonner-Weir e Dr. Gordon Weir terminam as frases um do outro. Eles também ajudam a terminar os trabalhos científicos um do outro: Eles são co-autores de mais de 150. Agora, o casal, ambos pesquisadores da Joslin Diabetes Center, está escalado para receber do Joslin, uma premiação global. Eu conversei com eles no escritório de Bonner-Weir, decorado com impressões coloridas de células do pâncreas.
Como vocês se conheceram?
Era 1967, em Cleveland. Eu era um médico fazendo estágio. Ela estava fazendo o seu doutorado. Nós fomos, cada um com outra pessoa, para um encontro duplo – mas acabamos gostando mais um do outro. “Nós agilizamos as coisas ao redor,” e depois de um ano, estávamos casados, disse Weir.
O que vocês estudam?
“Estamos ambos muito concentrados com o conceito de que a diabetes é um problema solucionável”, se você apenas substituir as células beta de um paciente – as células do pâncreas que produzem insulina, disse Weir. “É basicamente uma doença muito simples. Você começa a diabetes, porque não tem células beta suficientes”. Weir trabalhou encapsulando células beta doadas para assim o corpo do destinatário não rejeitá-las. Agora ele está tentando criar um centro de transplante de células em Joslin. Bonner-Weir centrou-se na forma como as células beta mudam ao longo do tempo, e como elas podem ser derivadas de outros tipos de células.
Qual o seu momento ‘Eureka’?
Quando um pâncreas humano é doado para o transplante de ilhotas, a maior parte dele é jogado fora, exceto os ilhéus que contêm células beta produtoras de insulina. Bonner-Weir recuperou algumas das células descartadas, chamadas de células do ducto. Ao colocá-las em uma cultura, fazendo-as crescer, e manipulando seu ambiente, encontrou, aha: pequenos botões de tecido das ilhotas que estavam crescendo fora das esferas das células do ducto – e elas estavam produzindo insulina. “Você tem que vir aqui e ver isso!”, Weir disse a um colega. Ele correu e deu uma olhada. “Isso foi muito emocionante”, disse ele. Foi a primeira vez que alguém tinha reaproveitado as células do ducto humanos em um laboratório para fazer novas células beta – que oferecem uma nova fonte potencial de abastecimento para os diabéticos.
Qual foi a sua colaboração mais divertida?
“Nossos filhos”, disse Bonner-Weir. Um deles é um jornalista. A outra é médica do Hospital Infantil de Boston, em frente a seu laboratório.