A maioria das dietas da moda não faz jus ao hype, muito menos ao escrutínio científico sério. Mas o jejum intermitente parece ser uma exceção. Esses planos envolvem ficar sem alimentos ou bebidas calóricas por um longo período de tempo – de 16 horas a vários dias – e eles se tornaram cada vez mais populares. A pesquisa também descobriu que eles são eficazes para a perda de peso.
Os médicos geralmente aconselham as pessoas com diabetes tipo 2 a perder peso, o que pode ter efeitos benéficos na glicose no sangue e na sensibilidade à insulina, bem como na progressão da doença. Por essa e outras razões, os especialistas estão analisando ativamente os efeitos do jejum intermitente entre pessoas com diabetes tipo 2. No entanto, existem algumas preocupações de segurança. “As pessoas com diabetes devem ser as que mais se beneficiam do jejum intermitente”, diz Benjamin Horne, diretor de epidemiologia cardiovascular e genética da Intermountain Healthcare em Utah. “Mas essas dietas também apresentam alguns dos maiores problemas de segurança em potencial por causa dos medicamentos que as pessoas com diabetes normalmente tomam”.
Horne é coautor de vários artigos recentes sobre os efeitos do jejum intermitente entre pessoas com diabetes. Um deles, que apareceu no Journal of the American Medical Association em 2020, analisou especificamente o perfil de risco dessas práticas. “É tão fácil iniciar um regime de jejum intermitente por conta própria, então nosso foco principal estava nas questões de segurança em torno do jejum quando você já tem um plano de tratamento para diabetes”, diz ele. Com base no trabalho dele e de outros, Horne diz que para a maioria das pessoas com diabetes tipo 2 – particularmente aquelas que não estão tomando medicamentos para controlar o açúcar no sangue – a pesquisa indica que o jejum intermitente é seguro e provavelmente benéfico. No entanto, o jejum intermitente não é adequado para todos. Aqui, Horne e outros especialistas explicam os possíveis riscos dos planos de jejum intermitente, bem como os benefícios e as melhores abordagens.
Os riscos do jejum intermitente
O baixo nível de açúcar no sangue, também conhecido como hipoglicemia, pode causar batimentos cardíacos acelerados, sudorese, tremores e outros sintomas. Se grave, pode induzir fraqueza, convulsões ou até mesmo a morte. Pessoas com diabetes tipo 2 correm maior risco de hipoglicemia – especialmente se passam longos períodos sem comer – e esse foi um dos primeiros perigos que os especialistas analisaram ao avaliar a segurança do jejum intermitente. “Se você estiver tomando medicamentos que visam reduzir a quantidade de glicose no sangue, juntamente com o jejum, eles podem causar hipoglicemia potencialmente fatal”, diz Horne. “Não é um risco de segurança menor.”
Para um estudo de 2018 na revista Diabetic Medicine, pesquisadores da Nova Zelândia descobriram que a incidência de hipoglicemia aumentou entre pessoas com diabetes tipo 2 que tentaram jejum intermitente. No entanto, esse aumento estava de acordo com os resultados de outras dietas para perda de peso, incluindo abordagens convencionais que incentivam as pessoas a consumir menos calorias diariamente. Além disso, todas as pessoas no estudo estavam tomando medicamentos projetados para reduzir a glicose no sangue. “Foram os medicamentos, e não a dieta em si, que causaram a hipoglicemia”, diz o autor do estudo Brian -Corley, especialista em diabetes do Conselho de Saúde do Distrito de Capital & Coast, na Nova Zelândia. Corley diz que as pessoas que estão tomando esses medicamentos podem reduzir seus riscos de quedas perigosas de açúcar no sangue trabalhando em estreita colaboração com um médico, monitorando o açúcar no sangue com mais cuidado em dias de jejum e educando-se sobre como gerenciar um episódio de hipoglicemia. Em outras palavras, os planos de jejum intermitente não estão necessariamente fora da mesa para esses pacientes; eles só exigem um pouco mais de cuidado. Enquanto isso, seu estudo também descobriu que o jejum intermitente ajudou na perda de peso e melhorou as medidas de açúcar no sangue em jejum, hemoglobina A1C e qualidade de vida geral.
Para as pessoas que não estão tomando medicamentos para baixar o açúcar no sangue, Horne diz que o risco de hipoglicemia parece ser muito baixo. “As pessoas ainda devem consultar alguém que trata diabetes – um médico como um endocrinologista ou pelo menos um nutricionista treinado no tratamento do diabetes”, diz ele. Como Corley, ele diz que mesmo as pessoas que tomam medicamentos para açúcar no sangue podem tentar o jejum intermitente, desde que estejam trabalhando com um especialista. “Não é tanto que eles deveriam ou não deveriam. É mais o grau em que eles devem ser monitorados”, diz ele. (Isso não se estende a pacientes com diabetes tipo 1; Horne diz que, para esse grupo, o jejum intermitente é muito arriscado.)
Além da hipoglicemia, uma segunda grande preocupação é a desidratação. A glicose alta no sangue causa desidratação geral no corpo, e as pessoas com diabetes tipo 2 já estão em risco elevado. O jejum intermitente pode aumentar ainda mais esses riscos se as pessoas estiverem bebendo ou comendo menos do que normalmente. (A comida, ao que parece, pode fornecer um terço ou mais da água que as pessoas consomem a cada dia.)
“Com a desidratação, as pessoas com diabetes podem ter uma variedade de resultados negativos”, diz Horne. Acidentes vasculares cerebrais, enxaquecas e danos nos rins como problemas potenciais, especialmente se uma pessoa com diabetes tiver outras condições de saúde relacionadas a esses riscos. “Então, se alguém já tem um problema com os rins – e muitas vezes as pessoas com diabetes têm algum tipo de problema renal, se não uma doença renal completa – a desidratação pode causar danos”, explica ele. Embora beber água ou outros líquidos não calóricos durante o jejum possa reduzir esses riscos, as pessoas que têm diabetes tipo 2 junto com outras doenças crônicas – como doenças cardíacas ou renais – provavelmente não devem tentar dietas em jejum. O mesmo vale para pessoas mais velhas e frágeis com diabetes. “O jejum coloca estresse no corpo e nos órgãos”, diz ele. Se você está fraco ou doente, ficar sem comida provavelmente é uma má ideia.
Existem mais alguns problemas de saúde potenciais associados ao jejum intermitente. No entanto, estes não são específicos para pessoas com diabetes tipo 2. Por exemplo, deficiências nutricionais, ingestão inadequada de proteínas (especialmente se você for mais velho) e outras formas de desnutrição são possíveis se você estiver em jejum. Além disso, o perfil de segurança do jejum intermitente não está bem mapeado entre mulheres grávidas ou lactantes, ou em crianças pequenas – todos os grupos com necessidades nutricionais importantes diferentes daquelas da população em geral. Esses grupos não devem jejuar até que os riscos e benefícios sejam melhor compreendidos, dizem os especialistas.
Embora perigos ocultos possam surgir, o jejum intermitente – com supervisão especializada – parece ser seguro para a maioria das pessoas com diabetes tipo 2.
Os benefícios do jejum intermitente
Embora o jejum intermitente possa apresentar riscos para alguns, também pode fornecer benefícios além de outras abordagens. Um estudo de 2017 no World Journal of Diabetes descobriu que apenas duas semanas de jejum intermitente levaram a uma perda de peso significativa (mais de 3 libras, em média), bem como melhorias nos níveis de glicose. “É possível que o jejum intermitente possa levar à redução da resistência à insulina”, diz Kerry Mansell, coautor desse estudo e professor da Faculdade de Farmácia e Nutrição da Universidade de Saskatchewan, no Canadá.
A pesquisa apoia esta hipótese. Alguns trabalhos em pessoas com diabetes descobriram que o jejum intermitente pode aumentar a sensibilidade à insulina e também reduzir os níveis de insulina no sangue. Este é um grande negócio. “Essencialmente, o jejum está fazendo o que prescrevemos medicamentos para diabetes, que é melhorar a sensibilidade à insulina”, diz Horne. Pelo menos um pequeno estudo (de apenas três pessoas) descobriu que a adoção de uma dieta de jejum intermitente permitiu que os pacientes com diabetes parassem completamente de tomar seus medicamentos de insulina. As descobertas desse estudo ainda precisam ser replicadas em um grupo maior. No entanto, esses tipos de resultados são animadores. A resistência à insulina está associada a níveis mais elevados de inflamação e outros fatores de risco para doenças cardiovasculares. “Mesmo quando as pessoas não estão perdendo peso em jejum, algumas pesquisas descobriram que a sensibilidade à insulina melhora acentuadamente”, diz Horne. “Isso é algo que você normalmente não vê em outras dietas de restrição calórica.”
Como o jejum poderia produzir esses benefícios? Há um punhado de teorias, e várias delas podem vir a ser verdadeiras. Uma das principais hipóteses – que já é apoiada por pesquisas sólidas – é que o jejum inicia uma espécie de processo de limpeza celular que remove células velhas ou insalubres e permite que novas floresçam. Com base nesse trabalho, alguns especialistas argumentam que o corpo humano não foi projetado para o ambiente alimentar moderno e seu cronograma alimentar de três refeições por dia mais lanches. Eles dizem que o jejum intermitente pode se assemelhar mais à maneira como os humanos comiam durante a maior parte da história de nossa espécie.
É necessário mais trabalho para resolver tudo isso. Mas a pesquisa até o momento indica que o jejum intermitente pode fornecer melhorias únicas e significativas para a saúde de pessoas com diabetes tipo 2.
Qual plano de jejum é melhor?
O termo jejum intermitente não se refere a uma única prática bem definida. Várias abordagens diferentes se enquadram no guarda-chuva do jejum intermitente. As três mais comuns e bem estudadas são conhecidas como alimentação com restrição de tempo, jejum em dias alternados e dieta 5:2.
A primeira delas – alimentação com restrição de tempo – envolve espremer todas as calorias do seu dia em uma única “janela de alimentação” de seis a oito horas. Por exemplo, alguém nesta dieta pode comer entre meio-dia e 18h. todos os dias e evite todos os alimentos e bebidas calóricos nas outras 18 horas do dia. Enquanto isso, alguém em uma dieta de jejum em dias alternados come normalmente um dia, mas no dia seguinte consome poucas ou nenhuma caloria. Finalmente, a dieta 5:2 envolve comer normalmente cinco dias por semana, mas jejuar nos outros dois dias.
Existem muitas variações de cada um desses planos. Neste ponto, não está claro qual deles, se houver, é ideal para pessoas com diabetes tipo 2. “Acho que comer com restrição de tempo é provavelmente o mais comum, seguido de jejum de dois dias por semana”, diz Horne. “Mas, no momento, eu diria que não há um plano que se destaque como a melhor opção.” O plano “certo”, acrescenta, é aquele que o paciente seguirá. Mesmo que os programas de jejum mais intensos sejam os mais benéficos, isso realmente não importa se as pessoas não puderem aderir a eles.
Como iniciar o jejum intermitente
O primeiro passo, sempre, é conversar com seu médico ou equipe de atendimento. Eles devem ser capazes de ajudá-lo a pesar os benefícios e riscos, identificar abordagens dietéticas para evitar deficiências nutricionais e, se necessário, ajustar quaisquer medicamentos que você esteja tomando para evitar problemas. “A segurança deve vir em primeiro lugar”, diz Horne.
No entanto, não se surpreenda se o seu médico não estiver entusiasmado com as dietas de jejum. Esses planos ainda são relativamente novos e geralmente não são ensinados na faculdade de medicina. “As pessoas podem encontrar resistência, ou seu médico pode não estar muito familiarizado com esses regimes”, diz Horne. Se o seu médico disser que o jejum não é adequado para você, isso é uma coisa. Mas se ela ou ele parecer desconsiderar as dietas de jejum em geral, pode valer a pena procurar uma segunda opinião de um provedor que tenha experiência com esses planos.
O jejum intermitente pode ser arriscado para alguns. Mas agora há evidências de que pode ser uma alternativa útil, ou mesmo superior, aos planos clássicos de perda de peso para pessoas com diabetes tipo 2.
A primeira delas – alimentação com restrição de tempo – envolve todas as calorias do seu dia em uma única “janela de alimentação” de seis a oito horas. Por exemplo, alguém nesta dieta pode comer entre meio-dia e 18h. todos os dias e evite todos os alimentos e bebidas calóricos nas outras 18 horas do dia. Enquanto isso, alguém em uma dieta em dias alternados vem normalmente de um dia, mas no dia seguinte consome poucas ou nenhuma caloria. Finalmente, a dieta 5:2 envolve comer normalmente cinco dias por semana, mas jejuar nos outros dois dias.
Existem muitas variações de cada um desses planos. Neste ponto, não existe, é claro qual deles é o ideal para pessoas com diabetes tipo 2. “A que comer com restrição de tempo é provavelmente o mais comum, seguido de semana de dois dias por”, diz Horne. “Mas, no momento, eu diria que não há um plano que se destaque como a melhor opção.” O plano “certo”, acrescenta, é aquele que o paciente seguirá. Mesmo que todos os programas sejam mais benéficos, isso realmente não é importante se as pessoas não puderem aderir a eles.